Космический зонд-исследователь MESSENGER завершит свою миссию в марте 2015 года, разбившись о цель - Гранит науки - 2014-12-26

Целью запущенного NASA в 2004 году аппарата была планета Меркурий, информацию о поверхности, космическом окружении и геохимии которой MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) собирал последние три года, с тех пор как в марте 2011 встал на меркурианскую орбиту. В задачи миссии входила фотосъемка поверхности планеты, и на сегодняшний день аппаратом передано свыше 250 тысяч снимков, это в 100 раз больше, чем планировалось. До MESSENGER единственным космическим аппаратом-исследователем Меркурия был также зонд NASA Mariner 10, облетевший планету три раза за 1974 и 1975 годы. На протяжении прошедших десятилетий ученые анализировали данные той миссии, сочетая это с наземными наблюдениями в видимом и среднем инфракрасном диапазоне. Основными результатами Mariner 10 были сведения о рельефе 45 процентов поверхности планеты. MESSENGER сфотографировал все области Меркурия. Работа зонда закончится, когда иссякнет все его топливо, составлявшее более половины массы тысячекилограммового аппарата. После этого MESSENGER окажется во власти силы притяжения Меркурия, иными словами – упадет на него. Как сообщает сетевое издание The Space Reporter, миссия признана успешной, и в ознаменование этого специалисты NASA, а также Института науки Карнеги (Carnegie Institution for Science) и Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory), участвовашие в программе MESSENGER, устраивают конкурс названий для пяти пока что безымянных кратеров на поверхности Меркурия. «Ударные кратеры обычно называют в честь людей, внесших выдающийся или фундаментальный вклад в культуру и человечество», - отмечается на веб-сайте конкурса. Кроме того, «значимость этой фигуры должна сохраняться на протяжении 50 и более лет, и с момента кончины такого человека должно пройти не меньше трех лет», отмечают организатогры. Кратеры на Меркурии, которые получат название по итогам конкурса, имеют в диаметре от 24 до 105 километров. Все пять объектов были открыты благодаря недавним съемкам. Однако среди достижений MESSENGER не только фотографии. В прошлом году большой группой российских ученых в сотрудничестве с американскими коллегами был зарегистрирован ультраяркий космический гамма-всплеск. Это стало возможно благодаря приборам, установленным на трех космических аппаратах.

Кроме MESSENGER, это миссии WIND и Mars Odyssey. Между ними большие расстояния, что позволило астрофизикам, применив триангуляционный метод, основанный на замерении расстояния из трех точек, локализовать источник всплеска на небесной сфере с высокой точностью, после чего явление было зарегистрировано и изучено рентгеновскими телескопами. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».