Новая космическая миссия MAVEN обнаружила истечение водорода из атмосферы Марса - Гранит науки - 2014-10-24

Первые изображения, переданные на Землю аппаратом NASA, который был запущен недавно для выяснения причин истончения марсианской атмосферы, выявили потоки водорода, устремляющиеся с Красной планеты в космическое пространство. Предполагается, что некогда марсианская атмосфера по толщине не уступала земной, но за миллиарды лет она стала настолько тонкой, что относительно теплая и влажная планета превратилась в сухую и местами мерзлую пустыню. Орбитальный аппарат MAVEN приступил к изучению Марса 21 сентября, обсуждаемые сейчас изображения были получены ультрафиолетовым спектрографом с относительно далекого расстояния, когда спутник завершал вращение по эллиптической орбите с периодом 35 часов.

Снимки показывают, что водород покидает атмосферу планеты в виде облаков и потоков, простирающихся во внешнее пространство на расстояние около 10 радиусов Марса. Новые данные комментировал в ходе пресс-конференции 14 октября научный руководитель миссии Майк Чаффин (Mike Chaffin) из Университета Колорадо (University of Colorado). По его словам, источником исчезающего в космических далях водорода являются водяные пары, которые расщепляются в верхних слоях атмосферы. Атомы водорода, как значительно более меньшие по весу, улетучиваются легче, чем атомы кислорода. Так, по словам Чаффина, «происходит эффективное обезвоживание марсианской атмосферы».

Снимки, переданные MAVENом показали, что атмосферу планеты покидают также кислород и углерод, хотя эти относительно тяжелые атомы находятся гораздо ближе к поверхности Марса, чем водород. Кислород в нижних слоях образует молекулы озона, которые сконцентрированы вблизи марсианского Южного полюса. С тех пор как были получены изображения спутник снизил свою орбиту и сейчас он совершает полный оборот вокруг Марса за 4,6 часа, что дает возможность получать более детальные снимки, которые позволят лучше разглядеть, как летучие субстанции покидают атмосферу, но оценить расстояние, на которое исходящие потоки удаляются от планеты, при такой низкой орбите труднее.

В конце недели работающие на орбите Марса спутники засняли сближение с планетой кометы Макнота, называемой также (в честь австралийской обсерватории, где она была открыта) кометой Сайдинг Спринг. Расстояние, отделяющее комету от планеты в настоящее время, около 140 тысяч километров. Все орбитальные аппараты заслонены от несущейся на большой скорости пыли хвоста кометы самим Марсом. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».