Палеонтологи сообщили о новом виде цератопса - рогатого динозавра с уникальной бабочковидной формой черепа - Гранит науки - 2014-08-05

Ранее неизвестный Mercuriceratops gemini, живший 77 миллионов лет назад на территории Северной Америки, был травоядным, как все цератопсы и достигал в длину шести метров. А главным отличительным признаком меркурицератопса был огромный шейный воротник, разделенный на две боковые лопасти. Исследователи нового вида и авторы публикации в журнале Naturwissenschaften Майкл Райан (Michael Ryan) из американского Кливлендского музея естествознания (The Cleveland Museum of Natural History) и Дэвид Эванс (David Evans) из Королевского музея Онтарио (Royal Ontario Museum), Канада, увидели в этих лопастях крылышки, украшающие шлем древнеримского бога Меркурия, откуда возникло родовое название нового динозавра. Видовое название gemini, то есть близнецы, восходит к предыдущей находке. Известно два очень похожих друг на друга экземпляра черепов меркурицератопса. Они были найдены относительно недалеко друг от друга, один - в северо-западной части американского штата Монтана, а другой – в канадской провинции Альберта. Американский череп музей Онтарио купил у частного коллекционера, а канадский откопала и затем отпрепарировала Сьюзен Оуэн-Каген (Susan Owen-Kagen) из Университета Альберты (University of Alberta). «Сьюзен показала мне свои образцы во время одного из моих приездов, и я сразу опознал в нем представителя того же типа динозавров, что уже имелся у Королевского музея Онтарио из Монтаны», - сказал доктор Райан в комментарии порталу Science Codex. Канадская находка доказала, что найденный первым череп принадлежит новому роду ящеров, а не является результатом болезненных изменений костных тканей или несчастного случая, считают эксперты.

За исключением своеобразного шейного щита черты строения Mercuriceratops gemini вполне типичны для этой группы динозавров. Похожий на попугайский клюв указывает на вегетарианскую диету, а вес порядка двух тонн говорит о неспешном, вполне согласующимся с травоядностью, образе жизни. Что касается костяного воротника, то он, по мнению палеонтологов, скорее всего, служил опознавательным знаком при контактах с другими цератопсами. «Рогатые динозавры в Северной Америке имели сложную форму черепа, возможно, с дополнительными «декоративными» элементами, чтобы идентифицировать друг друга и привлечь партнеров, а не только в качестве защиты от хищников. Возможно, крыловидные выступы по бокам сагиттального (черепного) гребня давали самцам Mercuriceratops конкурентное преимущество в привлечении партнеров», – предположил Райан. Бабочковидный шейный щит, по словам второго автора, Дэвида Эванса, отличается от всего, что ученые видели раньше. «Открытие Mercuriceratops показывает, что эволюция создала намного больше форм этих динозавров, чем считалось прежде», отметил палеонтолог. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».