Африканские слоны обладают лучшим в мире обонянием, у них рекордное число соответствующих генов - Гранит науки - 2014-07-31

У млекопитающих способность к восприятию запахов зависит от количества и типа клеток обонятельного эпителия, выстилающего носовую полость, рецепторов, что, в свою очередь, определяется генами последних. Пахучие вещества, попадая на поверхность рецепторных клеток, вызывают их возбуждение, за которым следует каскад сигналов, передающихся в головной мозг, где и происходит их обработка в корковом центре обоняния. Авторы исследования - японские специалисты в области молекулярной эволюции из Токийского университета (University of Tokyo) - идентифицировали и изучили гены обонятельных рецепторов 13 видов млекопитающих. У африканских слонов их оказалось 2 000 - вдвое больше, чем у собак, которых мы считали чемпионами по улавливанию запахов, хотя по недавним сведениям больше всего обонятельных генов выявили у крыс – 1200. Для сравнения – у человека всего 400. Для чего слонам такой тонкий нюх? – задается вопросом National Geographic News. «Истинная причина неясна», - отвечает руководитель исследования и ведущий автор статьи о его результатах, опубликованной в журнале Genome Research, Йошихито Ниимура (Yoshihito Niimura). Не исключено, что такие обонятельные способности компенсируют слабое зрение африканских слонов и помогают им ориентироваться в окружающей среде, считает ученый.

Восприятие запаха – очень важное чувство для слоновьего хобота, который играет роль руки, захватывая пищу и другие объекты. «Слоны используют обоняние для разведывания внешнего мира, и это могло обусловить развитие такого сверхтонкого нюха», - говорит Ниимура. «Представьте ситуацию, в которой нос находился бы у вас на ладони», продолжает он. Для выявления животных с самым сильным обонянием нужно протестировать максимально возможное количество видов, однако достоверная геномная информация в настоящее время имеется лишь для 13 видов млекопитающих. Поиском генов обонятельных рецепторов по базам данных занималась специальная компьютерная программа, в процессе использования которой исследователи попытались также лучше понять функции этих генов. Проведенный авторами анализ показал, что в процессе эволюции от одного древнего гена, имеющего отношение к обонянию, произошли 84 дополнительных гена, которые позволяют животным определять запахи, специфические для той или иной среды обитания, в случае африканских слонов – это запахи определенной пищи, характерной для саванны. «В то же время, другие гены эволюционно очень стабильны, количество их копий неизменно, а изменения в последовательности незначительны, и эти гены чрезвычайно важны для выживания любого млекопитающего», отмечает Ниимура. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».