Древний гоминин под наванием Литл Фут оказался старше, чем предполагалось, и именно он мог привести к предковой линии человека - Гранит науки - 2014-03-21

«Маленькой Стопе», Литл Футу (Little Foot) – изящному ископаемому существу, чей скелет отличается наилучшей сохранностью и полнотой свыше 95 процентов, значительно больше 2,2 миллионов лет. Об этом французские и южноафриканские исследователи сообщили в журнале по эволюции человека (Journal of Human Evolution) и одновременно с выходом в свет этого номера на пресс-конференции в Париже и Йоханнесбурге. Первые данные анализа осадочных пород из грота Сильберберг, что в палеонтологическом участке Стеркфонтейн в Южной Африке, где был найден Литл Фут, показали, что возраст останков этого австралопитека не меньше трех миллионов лет, а то и больше. Определения проводил Лоран Брюссель (Laurent Bruxelles), геоморфолог из Университета Тулузы (University of Toulouse) во Франции. Новая датировка делает Литл Фута, официальное название которого StW573, современником менее полного экземпляра Australopithecus afarensis по имени Люси, чьи останки были обнаружены в 1974 году в Эфиопии.

Скелет Литл Фута явился ученым не сразу. Сначала Рон Кларк (Ron Clarke), ныне вышедший на пенсию профессор Южноафриканского Университета Уитвотерсрэнда (Witwatersrand University), обнаружил в хранилище в коробке с фрагментами ископаемых животных кости ступни гомининного существа, это было в 1994, за 16 лет до извлечения всего скелета. В отличие от других австралопитеков, найденных в пещерах Стеркфонтейн, которые в 1999 году ЮНЕСКО назвала «Колыбелью человечества», Литл Фут не был съеден преследователем-хищником, а погиб, упав в пещеру с 20-метровой высоты, утверждает Лоран Брюссель. Первые попытки датировать скелет Литл Фута столкнулись с противоречиями. Кларк полагал, что ему около трех миллионов лет, и относится он скорее к виду prometheus, чем africanus, которых объединяет группа предшественников человека Australopithecus. Последующие исследования датировали находку в широком диапазоне от полутора до четырех миллионов лет назад. «С геологической точки зрения возраст Литл Фута может быть и четыре миллиона лет, но уточнять должны палеонтологи», - цитирует Брюсселя Nature News. На пресс-конференции в Париже он обратил внимание на то, что многие исследователи ранее исключали Литл Фута из числа кандидатов на предка рода Homo из-за его «молодости». В основном антропологи сфокусированы на поисках истоков рода человеческого в Восточной Африке, особенно в Эфиопии, где была найдена Люси. Однако по мнению Брюсселя новые данные о возрасте южноафриканского гоминина подтверждают статус этого региона в качестве родины рода Homo. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».