На спутнике Сатурна Титане обнаружены запасы углеводородов, многократно превышающие земные - Гранит науки - 2013-12-27

Самый большой из спутников Сатурна – единственный спутник в Солнечной системе, обладающий плотной и туманной атмосферой, и это единственное место вне Земли, где есть большие массы поверхностной жидкости. Но кроме того на безжизненном Титане существуют озера и моря, заполненные жидкими углеводородами, такими как метан. Эти образования отличаются особой гладкостью. Недавнее радарное картирование, произведенное космическим аппаратом NASA Cassini, показало, что крупнейшее озеро южного полушария Титана Онтарио Лакус варьирует по высоте в пределах трех миллиметров, не более. Как отмечает New Scientist, «оно сверхгладкое». Но последние данные Cassini, представленные на конференции Американского геофизического союза (American Geophysical Union) в Сан-Франциско, показывают, что озеро Лигейя Маре у северного полюса спутника еще глаже. Колебания высоты его поверхности не превышают одного миллиметра. «Это очень интересный результат, поскольку у экватора Титана нам известны прекрасные 100-метровые дюны, которые не могли образоваться без ветра», - комментирует открытие для New Scientist Александр Хайес (Alexander Hayes) из Корнельского университета в Итаке (Cornell University in Ithaca), штат Нью-Йорк. В настоящее время он с коллегами работает над моделью, которая могла бы объяснить, почему ветер не вызывает волн на титановых озерах.

Гладкость поверхности жидких озер может быть сезонным явлением, считают исследователи. Год на Титане соответствует 30 земным годам, а это значит, что космический аппарат наблюдал долгую зиму в северном полушарии спутника. «Скоро начнется весна», - отмечает участник проекта Cassini Линда Спилкер (Linda Spilker). По ее словам, в следующие несколько лет настанут интересные времена с точки зрения погоды на Титане. «Что принесут эти годы по мере того как северный полюс спутника будет приближаться к лету, а Солнце для него будет стоять высоко? Будут ли озера испаряться или заполняться метановыми дождями? Задует ли ветер, создавая волнение и маленькие штормы на озерах?», - задается вопросами Спилкер. Прежде считалось, что озеро Лигейя Маре заполнено этаном. Однако в ходе радарных исследований обнаружилось, что оно прозрачно на всю глубину и, скорее всего, заполнено метаном. По подсчетам ученых, одно только это озеро глубиной в 160 метров может содержать углеводородной жидкости по объему в 40 раз больше, чем все запасы нефти на нашей планете. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».