Вблизи колец Сатурна обнаружен объект, который может быть спутником планеты, произведенным ею самой - Гранит науки - 2013-12-20

Изображения, полученные космическим аппаратом Cassini, указали на некие возмущения вдоль внешнего края колец Сатурна, которые могут быть вызваны невидимым объектом. Астрономы не исключают, что этим объектом может быть нарождающийся спутник планеты, который руководитель группы, анализирующей поставляемые NASAовским аппаратом данные, уже назвал Пегги - в честь своей тещи, сообщает New Scientist. Способность колец Сатурна производить новые спутники была предсказана недавно путем моделирования. Вещество внешнего слоя кольца может слипаться и вырасти в объект достаточно большой для того, чтобы его целостность могла поддерживаться собственной гравитацией. Такой новый спутник кольца может затем мигрировать, становясь независимым спутником планеты. Этот процесс может объяснить происхождение семейства малых спутников Сатурна, вращающихся вблизи, а иногда и внутри, его колец. Однако до сих пор никто такого не наблюдал. Возможно, свидетелями рождения спутника стали Карл Мюррэй (Carl Murray) из Лондонского университета королевы Марии (Queen Mary University of London) и его коллеги, представившие доклад на недавней конференции Американского геофизического союза (American Geophysical Union) в Сан-Франциско.

Группа Мюррея изучала снимки малого спутника Сатурна под названием Прометей. На изображении, полученном Cassini 15 апреля 2013 года, ученые заметили необычное, прежде невиданное возмущение в кольце А, самом наружном из колец планеты. Обратившись к сделанным ранее снимкам того же кольца, Мюррэй обнаружил 107 изображений с подобным возмущением, начиная с июня 2012 года. Кольцо А вглубь от внешнего края было испещрено десятками таких «узоров», похожих на пропеллеры. Астрономы считают, что это следы, оставленные спутниками, которые слишком малы для непосредственных наблюдений. То, что запечатлено на снимке от 15 апреля как наиболее заметное возмущение у кольца А, может быть свидетельством формирующегося спутника, который ученый назвал в честь тещи, отмечавшей в тот день свое 80-летие. К сожалению, об истинной судьбе этого объекта, скорее всего, никто никогда ничего не узнает. Мюррей не обнаружил светлого пятна, подтверждающего существование нового спутника, на более поздних изображениях кольца А. Ученые предполагают, что растущее скопление вещества могло быть разрушено столкновением с другим небесным телом. Но с такой же вероятностью они допускают, что этот объект стал спутником и ушел слишком далеко от кольца, чтобы его можно было заметить в этом районе. По словам исследователей, диаметр Пегги не больше километра, и если это спутник и он покинул кольцо А, то съемочная аппаратура Cassini его не обнаружит. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».