Ожидаемого в марсианской атмосфере метана не обнаружилось - Гранит науки - 2013-09-27

Ожидаемого в марсианской атмосфере метана не обнаружилось, возможно, его там никогда и не было – таковы результаты анализа данных, полученных марсоходом Curiosity.

В 2004 году тремя исследовательскими группами были получены свидетельства того, что Красная планета обдуваема метановыми ветрами. Источником газа могли быть метанообразующие марсианские микробы, геологическая активность или кометы, сталкивающиеся с Марсом и разбивающиеся о его поверхность. Наземные телескопы на Гавайях, а также европейский космический зонд Mars Express зарегистрировали варьирующие – от 10 до 45 объемных частей на миллиард - количества атмосферного метана. Поскольку на разложение молекулы этого газа в воздухе требуются столетия, ученые предположили, что метан мог образоваться в течение последних нескольких сотен лет. Более детальные исследования, предпринятые группой под руководством планетолога из Центра космических полетов Годдарда NASA (Goddard Space Flight Center) Майкла Мумма (Michael Mumma), даже выявили метановые плюмажи, возвышающиеся над определенными местами марсианской поверхности. Самый большой из них, по подсчетам, должен был содержать свыше 17 тысяч тонн этого газа. После рассеивания из атмосферы такой плюмаж мог оставить после себя в воздушной оболочке планеты фоновый уровень метана порядка шести объемных частей на миллиард. Однако Curiosity не обнаружил никаких признаков метана в трех сериях наблюдений в октябре и ноябре 2012 года, что допускает содержание газа в атмосфере на уровне, не превышающем трех объемных частей на миллиард.

Три опыта по определению количества метана последовали в июне этого года, но и они не дали результатов. Возможное количество этого газа в марсианской атмосфере по результатам всех наблюдений снизилось до 1,3 объемных частей на миллиард. Данные всех определений представлены в журнале Science, авторы полагают, что метан не только не производится на Марсе в достаточном количестве, его, возможно, нет там вовсе. "Это неожиданность и разочарование", - говорит Крис Уэбстер (Chris Webster), анализирующий данные спектрометрии, передаваемые с Curiosity. Ученые выдвигают версию о том, что атмосферный метан разрушается значительно быстрее, чем предполагалось, всего за несколько недель или месяцев, а движущим механизмом этого может быть окисление под воздействием перхлоратов почвы. В то же время Майкл Мумма подчеркивает, что "внятного геохимического объяснения он до сих пор не слышал". Марсоход проведет более чувствительные тесты на метан в ближайшие месяцы. Его аппаратура дает возможность отфильтровывать из образцов марсианского воздуха углекислый газ и концентрировать остаток, в котором возможна регистрация следов метана в концентрации всего лишь 50 частей на триллион. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества "Поиск".