Космический телескоп Хаббла открыл новый спутник планеты Нептун - Гранит науки - 2013-08-07

14-й по счету спутник планеты-гиганта пока что называется S/2004 N1, его диаметр не превышает 20 км, следовательно, это самый маленький на сегодняшний день спутник в системе Нептуна, небесное тело настолько малое и неяркое, что свет его в 100 миллионов раз слабее самой тусклой из звезд, видимых невооруженным глазом. Спутник, о котором пойдет речь, настолько неприметен, что его даже не зарегистрировала аппаратура космического корабля Voyager 2, который облетал Нептун в 1989 году и был послан NASA для изучения системы спутников и колец этой планеты. Снимки, на которых удалось разглядеть ранее неизвестный спутник, были получены широкопольной камерой 3 Хаббла в видимом свете в 2009 году. Открытие принадлежит Марку Шоуолтеру (Mark Showalter) из калифорнийского Института SETI, основной задачей которого является поиск внеземных цивилизаций. 1 июля этого года ученый обнаружил новый спутник, разглядывая тонкие сегменты колец, или разомкнутые кольца, так называемые арки, вокруг Нептуна. "Спутники и арки вращались настолько быстро, что нам нужно было придумать способ отслеживания этого движения для выявления деталей системы", - приводит слова Шоуолтера Science NASA. "Таким же образом спортивный фотограф, следя за бегуном, получает изображение, на котором спортсмен в фокусе, а фон размыт", - пояснил ученый.

Разработанный астрономами метод состоял в отслеживании движения белой точки, которая возникала снова и снова на более чем 150 архивных снимках Нептуна, полученных Хабблом в период с 2004 по 2009 годы. Случайно взглянув на область снимков за пределами кольцевых сегментов, Шоуолтер обнаружил белую точку, находящуюся на расстоянии 100 с лишним тысяч километров от планеты между орбитами спутников Непутна Ларисса и Протей. Эта точка оказалась спутником S/2004 N1. Полный оборот вокруг планеты он совершает каждые 23 часа. Право придумать название для нового спутника имеет его первооткрыватель Марк Шоуолтер, однако окончательное решение примет Международный астрономический союз (IAU). По словам ученого, которые приводит The Guardian, он и его коллеги об имени для спутника пока не задумывались, "но одно известно наверняка: название должно быть связано с римской и греческой мифологией, а точнее , с Нептуном, богом океанов". Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества "Поиск".