Найдены свидетельства существования на спутнике Юпитера Европе «Великих озер» - ученые разглядели их на снимках, которые были сделаны космическим аппаратом Galileo более 10 лет назад, этому посвящена статья в недавнем номере Nature (17 November 2011) - Гранит науки - 2011-11-25

У микрофона Марина Аствацатурян! То, что вся Европа покрыта толстым слоем льда, под которым может скрываться соленая вода, и, следовательно, какая-то жизнь, предполагалось с тех пор, как были получены первые данные с Galileo, аппарата NASA, исследовавшего Юпитер и его окружение в течение восьми лет, с 1995 по 2003 годы. Было не вполне понятно, как может обеспечиваться эта жизнь, если ледяная корка плотна и, как предполагают некоторые ученые, везде одинаковой немалой толщины, но внимание к Европе не угасало. Нынешнее исследование обнаружило на снимках поверхности этого тела две круглые выпуклости, некое подобие известных геологам хаотических зон, что представлены на Земле «вздыбленностями» поверхности ледовых щитов вблизи вулканов и других источников тепла. Основываясь на этой аналогии с земными образованиями, ученые создали модель, которая объясняет возможный механизм возникновения такого рельефа на Европе. Их представления разрешают существующие противоречия в оценке толщины ледяного покрова этого природного спутника. Предполагаемые в хаотических зонах озера покрыты плавающими льдами, своего рода ледяными торосами, которые нагромождаются друг на друга, и при сжатии, которое вызвало такие образования, может происходить перенос вещества и энергии между поверхностью спутника и водным массивом под его льдами. Толщина льда по всей Европе при таких процессах будет разной.

Если озера на Европе действительно существуют, то это можно доказать только космическими миссиями, которые будут зондировать ее ледяной покров. Такая миссия планируется в рамках новой программы планетных исследований, разрабатываемой NASA на ближайшее десятилетие (Planetary Science Decadal Survey). На Земле, в частности, в Антарктиде, для изучения подледной среды используются радарные приборы. Но, по словам одного из авторов нынешней публикации Дона Бланкеншипа (Don Blankenship) из Института Геофизики при Техасском университете в Остине (Institute for Geophysics at The University of Texas at Austin), «новое понимание процессов на Европе было бы невозможным без последних 20 лет наблюдений ледяного щита Земли и ее плавающих льдов. «Великие озера» на спутнике Юпитера, о которых идет речь, по оценкам геофизиков, залегают на глубине 3 км под ледяной поверхностью. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».