Астрофизика и исчезновение видов: новые модели развития событий, угрожающих нашей планете, и возможности их оценки были представлены на прошлой неделе в ходе ежегодной конференции Геологического общества Америки (Geological Society of America) в Миннеаполис - Гранит науки - 2011-10-17

У микрофона Марина Аствацатурян! Сначала о том, что может происходить в космосе. Взрыв звезды или столкновение черных дыр где бы то ни было в нашей Галактике, в Млечном пути, будет сопровождаться колоссальным выбросом гамма-, рентгеновских и космических лучей, в которых Земля будет буквально купаться. Такие события теоретики уподобляют своего рода межзвездному «короткому замыканию». Прежние исследования-модели продемонстрировали каким образом т.н. длинные всплески высокоэнергичной радиации, подобные тем, что сопровождают образование сверхновой или экстремальные солнечные вспышки, могут истощать стратосферный озон. Следствием этого будет попадание на Землю т.н. жесткого ультрафиолетового излучения, которое в долгосрочной перспективе убьет жизнь на суше и в океанах. А потому получить представление о вероятности и интенсивности таких событий очень важно для того, чтобы увязать эти сведения с вымиранием видов, которое запечатлели окаменелости. Но американский астрофизик Брайан Томас (Brian Thomas) из Университета Уошборн (Washburn University) считает, что большее значение для жизни на Земле имеют космические короткие гамма-всплески. Об их интенсивности в других галактиках он судит по данным, которые собрал спутник-исследователь SWIFT.

Короткие высокоэнергичные всплески действительно коротки, они длятся не дольше секунды и могут быть вызваны либо столкновением двух нейтронных звезд, либо двух черных дыр. Никто точно не знает, чего именно. Ясно одно – это чрезвычайно мощное по выбросу энергии событие. «Не столь важна продолжительность всплеска, как количество излучения» - сказал Томас, представляя свою модель на конференции. По его оценкам, если короткий всплеск произойдет в нашей Галактике, его воздействие на поверхность Земли и океаны окажется продолжительным. Фокусируя внимание на долгосрочных эффектах, ученый выделяет главный из них - истощение озонового слоя атмосферы. Оно, согласно модели Томаса, будет вызвано высвобождением атомов кислорода и азота, которые рекомбинируют в разрушающие озон оксиды азота. Эти долгоживущие молекулы будут продолжать истончение озонового слоя до тех пор, пока не иссякнут сами. Такой процесс отразится на различных формах земной жизни, включая сухопутные растения и водоросли, которые являются основой пищевой цепи. Судя по тому, что происходит в других галактиках, короткие гамма-всплески случаются с частотой один раз на 100 миллионов лет. Если это действительно так, то Земля находилась под воздействием этих явлений неоднократно. Вопрос в том, можно ли найти свидетельства этому на Земле? Возможным показателем высокоэнергичных коротких всплесков некоторые ученые считают наличие в земной коре изотопа железа-60. Если этот изотоп будет выявлен в некой страте, то, посмотрев на палеонтологические останки этого геологического периода, можно будет строить догадки о том, какие виды переживут подобное космическое событие, а какие вымрут. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».