Планета Меркурий оказалась не такой, как представлялось на основании наземных наблюдений и орбитальных исследований более чем 30-летней давности - Гранит науки - 2011-10-10

Планета Меркурий оказалась не такой, как представлялось на основании наземных наблюдений и орбитальных исследований более чем 30-летней давности – новостям о Меркурии посвящено семь статей в недавнем номере Science (30 September 2011), это анализ первых данных, полученных с помощью космического аппарата MESSENGER .

Две из семи публикаций – это результаты спектрометрического изучения вещества поверхности Меркурия. Измерения производили рентгенолучевой и гамма-лучевой инструменты MESSENGER, космического аппарата, который встал на орбиту Меркурия немногим больше полугода назад. Спектрометры выявили довольно высокое по сравнению с ожидаемым содержание серы и калия. Оба этих элемента испаряются при относительно низких температурах, таким образом, их значительное присутствие исключает популярную версию горячей истории ближайшей к Солнцу планеты.

И вообще, как отметил в комментарии для портала SpaceRef один из интерпретаторов данных аппарата MESSENGER Ларри Нитлер (Larry Nittler) из Института Карнеги в Вашингтоне (Carnegie Institution of Washington), «большая часть прежних идей относительно химии Меркурия не соответствует тому, что мы фактически измерили на поверхности планеты». А вот по поводу давно предполагаемой вулканической активности Меркурия ответ MESSENGER утвердительный: данные с орбиты показали обширную вулканическую равнину вокруг его северного полюса. Она покрывает более 6% всей поверхности планеты. Кроме того учеными обнаружены протяженные, до 25 км, следы потоков вулканической лавы, которые заканчивались каплевидными торосами по краям впадин.

Данные с MESSENGER показали и невиданный прежде элемент ландшафта, за образованием которого стоит неизвестный в настоящее время геологический процесс. Нечто подобное виднелось и на фотографиях меркурианской миссии Mariner-10 1974-75 годов. На тех снимках подножья гор и их вершины у некоторых ударных кратеров, находящихся на разных широтах и долготах, выглядели очень светлыми и голубыми. При детальном рассмотрении кратеров Меркурия оказалось, что эти светло-голубые области состоят из скоплений вмятин неправильной формы. Ничего подобного на таком сплошь покрытом кратерами небесном теле как Луна не наблюдается, а ведь Меркурий часто уподобляли Луне. Ученые предполагают, что описываемые голубые впадины на Меркурии образовываются в настоящее время, их природу еще предстоит понять.

И последнее на сегодня – о магнитном поле Меркурия. Земля, Меркурий, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун – у всех этих планет есть собственное магнитное поле, но, как показывают данные MESSENGER, магнитное поле Меркурия особенное, оно окружает лишь северную часть планеты. Аппарату осталось работать на орбите Меркурия еще как минимум пять месяцев, возможно, ученых ждут новые сюрпризы, а может быть и нет. Как пишет в связи с новыми публикациями о Меркурии еженедельник TIME, «крушение старых объяснений не обязательно означает немедленную замену их новыми. Это означает только то, что вы стали немного умнее, чем были прежде». Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».