Australopithecus sediba - Гранит науки - 2011-09-16
Новые данные об открытом недавно представителе гоминид - австралопитеков предполагают, что он был непосредственным предшественником рода Homo, теория спорная, но это ископаемое определенно несет черты существа, переходного от обезьяны к человеку.
На прошлой неделе в журнале Science (September 9, 2011) было опубликовано 5 статей, посвященных находке, впервые представленной тем же журналом в апреле прошлого года. Речь идет о двух ископаемых скелетах - женском и юношеском - вида Australopithecus sediba. Останки были найдены в 2008 году в районе археологических раскопок Малапа в Южной Африке группой исследователей под руководством известного палеоантрополога из Университета Витвотерсренда (University of the Witwatersrand) в Йоханнесбурге профессора Ли Бергера (Lee Berger) – сын Бергера Мэтью наткнулся на одну из костей, когда выгуливал свою собаку неподалеку от основного места раскопок.
Четыре новые статьи детально описывают морфологию сохранившихся костей, включая бугорки и извилины на внутренней поверхности черепной коробки мужского скелета, пятая статья представляет данные анализа осадочных пород в пещере, где был найден Australopithecus sediba, которые предполагают, что это существо обитало в районе Колыбели человечества (а именно так называют эту область Южной Африки) около 1 миллиона 977 тысяч лет назад. Австралопитеки - ранние гоминиды – жили от 4 до 2 миллионов лет назад. Самый известный представитель этого рода – скелет прямоходящего Australopithecus afarensis по имени Люси, которому 3 миллиона 200 тысяч лет. У него, также как и у Australopithecus sediba, был маленький головной мозг, однако головной мозг последнего, судя по черепной коробке, имел более продвинутую форму полушарий, а как показывают последние исследования, и вся организация головного мозга у Australopithecus sediba была несколько иной и более близкой к людям, чем к австралопитекам.
Профессор Бергер сразу заподозрил в этом виде кандидата в переходные виды от южноафриканских обезьяно-людей Australopithecus africanus к Homo habilis, Человеку умелому, прямому предшественнику Homo erectus, Человека прямоходящего, вроде мальчика Турканы или синантропа, и сейчас эти предположения только укрепились. Однако не все коллеги-антропологи разделяют оценку Бергера относительно Australopithecus sediba как переходного вида, точнее, последнего представителя той линии гоминид, от которой пошел род Homo.
Кое-кто из экспертов считает, что найденные в пещере Малапа останки относятся к ранним представителям рода людей или же являются последними из австралопитеков африканус. В частности, антрополог Брайан Ричмонд (Brian Richmond) из Университета Джорджа Вашингтона в Вашингтоне (George Washington University, Washington, D.C.) , на которого ссылается Science News, отмечает, что Australopithecus sediba возник слишком поздно для того чтобы быть непосредственным предшественником человеческого рода, потому что известны останки Homo, которым больше 2 миллионов лет. Но как бы то ни было, Australopithecus sediba тоже был прямоходящим, хотя и более неуклюжим, чем человек и, судя по пальцам, еще сохранившим способность цепляться за ветви деревьев. При этом орбитофронтальный участок коры головного мозга, отвечающий у нас за когнитивные функции и принятие решений, у Australopithecus sediba уже имел человеческие черты. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».