Проект по исследованию соленой воды на Марсе - Гранит науки - 2011-08-29

Идея проекта зародилась не сейчас, когда ученые NASA объявили о том, что на Марсе ими обнаружены косвенные свидетельства ручьев жидкой соленой воды, а три года назад, когда на снимках, полученных с Красной планеты, на опорах посадочного модуля аппарата Phoenix удалось разглядеть некие «бусины», также имеющие основания оказаться каплями жидкой соленой воды. «На Земле, где жидкая вода повсюду, везде есть микробная жизнь» - говорит Нильтон Ренно (Nilton Renno) из Университета Мичигана (University of Michigan), являющегося головной организацией проекта, в котором участвуют также Техасский университет в Далласе (Universitet of Texas at Dallas), Университет Джорджии (University of Georgia) и Центр Астробиологии (Centro de Astrobiologia) в Мадриде. Исследователи в США будут воссоздавать марсианские условия в лабораторных камерах и изучать, как и когда могут образовываться в этих условиях скопления соленой воды. Небольшие, величиной с обувную коробку, экспериментальные модули будут снабжены тонкой «атмосферой» из углекислого газа и водяных паров, давление которой на 99% ниже земного атмосферного давления на уровне моря. Температура в модулях будет в пределах -60 - -70 градусов по Цельсию с колебаниями дневного и сезонного марсианских циклов. Модули оборудованы датчиками, которые будут оповещать исследователей об образовании «кармашков» с соленой водой, которые теоретически могут быть средой обитания для некоторых микробов.

По другую сторону Атлантики, в Испании, участники проекта должны заселить такие же камеры-модули солелюбивыми экстремофилами – микробами из глубин подледных антарктических озер и из Мексиканского залива. Ученые будут вести наблюдение за тем, смогут ли эти микроорганизмы выживать и размножаться в кармашках с соленой водой под слоем почвы. Как отмечает в связи с начавшимся исследованием портал Newswise, все известные формы жизни требуют для своего существования жидкой воды, но микробам много не нужно, им достаточно капелек или тонких пленок жидкости. Если мы обнаружим микробов, способных выживать и размножаться в скоплениях соленой воды в воссоздаваемых марсианских условиях, мы продемонстрируем возможность существования микробной жизни на сегодняшнем Марсе - отмечает профессор Ренно. Он изучал снимки с изображением капелек на опорах аппарата Phoenix в 2008 и тогда представил соображения, по которым эти бусинки-капли могли состоять из соленой воды. Независимые физические и термодинамические данные последующих наблюдений подтвердили, что капельные образования – жидкие и льдом не являются. Температура места, куда сел посадочный модуль Phoenix – около -50 по Цельсию, для жидкой воды слишком холодно, но перхлоратные соли, обнаруженные в грунте в этом месте, вполне могли понизить точку замерзания воды настолько, что она существует в виде соленых скоплений. Кроме того могло произойти разжижение соли путем поглощения влаги из атмосферы.