Сегодня День Рождения Нептуна - Гранит науки - 2011-07-12

Сегодня День Рождения Нептуна – самая дальняя планета Солнечной системы завершит полный оборот вокруг Солнца, и это произойдет впервые за 165 лет, прошедших с момента открытия Нептуна

Открытие Нептуна само по себе было необычным – прежде чем обнаружить планету на небосводе ученые предсказали ее существование и приблизительное местонахождение по гравитационному воздействию, которое испытывала орбита Урана. В сентябре 1846 года Нептун был открыт в результате совместных усилий двух математиков и астрономов - англичанина Джона Коуча Адамса (John Couch Adams) и француза Урбена Леверье (Urbain Jean Joseph Le Verrier). После этого начались регулярные наблюдения за газовой планетой, которая во многом всё еще загадочна. До сих пор нет точных сведений о продолжительности суток на Нептуне. Первые вычисления были сделаны благодаря облету планеты NASAвским аппаратом Voyager 2 в 1989 году, и с тех пор считалось, что нептуновские сутки – это 16 часов и 6 минут. В последнем номере астрономического журнала Икар (Icarus) планетолог из Университета Аризоны в Тусоне (University of Arizona in Tucson) Эрих Каркошка (Erich Karkoschka) представляет исследование, в котором сутки на Нептуне сводятся к 15 часам 57 минутам и 59 секундам.

Определить продолжительность суток на твердых небесных телах вроде Марса или Меркурия несложно – на их поверхности можно выявить структуры, по движению которых отслеживается полный оборот вокруг собственной оси. Однако Нептун относится к газовым планетам, лишенным видимой поверхности, это фактически большое газовое облако, на внешнем слое которого можно различить только признаки бурь, которые, перемещаясь вместе с планетой, меняют свои очертания от соприкосновения со встречными погодными фронтами. Каркошка обратился к истокам. Как пишет Nature News, подняв архивные изображения, полученные в свое время Телескопом Хаббла (Hubble Space Telescope), ученый обратил внимание на два облачных возмущения вблизи южного полюса Нептуна (South Polar Feature and South Polar Wave). Возможно, эти возмущения связаны с тепловыми процессами в твердом ядре планеты, которое скрыто под составляющими ее основную массу газовыми облаками. Сопоставив позиции этих облачных возмущений на 500 снимках Хаббла, Каркошка провел кропотливую работу и вычислил длину нептуновских суток с точностью до 0.0002 часа. Но по-прежнему остается совершенно непонятным происхождение тепла, которым вызваны облачные возмущения у южного полюса. Кроме того, неясно, откуда у Нептуна взялось магнитное поле. У газовых Юпитера и Сатурна оно объясняется движением металлического водорода, образуемого в недрах этих гигантов под давлением, в миллионы раз превышающем атмосферное давление на Земле. Но Нептун гораздо меньше Юпитера или Сатурна, следовательно, внутреннее давление у него ниже и образование металлического водорода в нем маловероятно – считают планетологи.