Ученым удалось воспроизвести распределение цветов по перьевому покрову ископаемой птицы - Гранит науки - 2011-07-08

Ученым удалось воспроизвести распределение цветов по перьевому покрову ископаемой птицы – новая методика представляет собой поиск металлов, входивших в состав пигментов 120 миллионов лет назад, она не разрушительна для ценных образцов

Окраску ископаемых птиц исследовали в Национальной Ускорительной Лаборатории (National Accelerator Laboratory) – Стэнфордском центре линейного ускорителя (Stanford Linear Accelerator Center,SLAC) в Калифорнии посредством производимых синхротроном рентгеновских лучей. Следы различных металлов, определенные в окаменелости примитивной птицы Confuciusornis sanctus, позволили представить ее в преимущественно черном оперении, но с причудливым светлым узором на крыльях. Результаты исследования представлены в Science в начале июля (1 July 2011). По словам одного из авторов, палеонтолога из Университета Манчестера (University of Manchester) Филлипа Маннинга (Phillip Manning), которые приводит сетевое издание The Scientist, полученные данные гораздо « важнее, чем просто цвет (оперения). Мы картировали биохимические пути, существовавшие в организме 120 миллионов лет назад». Важно и то, что при этом из ископаемого объекта ничего не извлекалось, он оставался практически невредимым.

Пигменты у ископаемой птицы Confuciusornis изучались и прежде. Так, в окаменелостях перьев у них ранее были обнаружены пигментсодержащие мешочки, меланосомы, в частности, продолговатые эумеланосомы, точно такие, как, например, те, что определяют цвет черных полос у зебры. А в прошлом году подобные структуры извлекли из отдельных частей ископаемых останков синозавроптериксов (Sinosauropteryx, это переходная форма от динозавров к птицам), что позволило представить хвост этого мелкого динозавра похожим на хвост бурундука. Но рентгенолучевой анализ дает возможность, не полагаясь на форму меланосом, установить распределение пигментов по всему оперению животного. Каждому пигменту соответствует свой металл, а каждому металлу - своя энергия рентгеновского излучения, приводящая его атомы в возбуждение. Авторы нового исследования определили таким образом следы меди, цинка, никеля, железа и прочих металлов, указавшие им на соответствующие пигменты. Наиболее примечательным оказалось распределение меди, которая связана с самой распространенной формой пигмента меланина эумеланином, определяющим темный цвет глаз и шерсти у животных, а также темные волосы у человека. У ископаемой птицы, судя по присутствию меди, вся тушка – но не крылья – была покрыта черными перьями. Метод рентгенолучевого определения эумеланина по следам меди был проверен на современных животных, в частности, на кальмарах, в чьем чернильном мешке пигмент черного, темно-коричневого и темно-синего цветов.