Американское аэрокосмическое агентство (NASA) объявило о намерении запустить аппарат для изучения астероидного грунта к 2020 году – это следующая из миссий среднего класса в рамках программы New Frontiers (Новые рубежи) - Гранит науки - 2011-06-13

У микрофона Марина Аствацатурян! Очередная миссия по изучению Солнечной системы была выбрана по итогам конкурса проектов, ее сокращенное название OSIRIS-REx (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer). Смысл очень длинного полного названия, если перевести его на русский язык, в том, что новый аппарат будет изучать астероидный реголит, а полученные данные можно будет интерпретировать для понимания происхождения Солнечной системы. Астероиды представляют собой остатки «строительного материала» времен зарождения Солнечной системы около 4,5 миллиардов лет назад. Поскольку они сохранили химические свойства вещества, из которого возникла наша планетная система, их изучение позволит лучше понять те условия, в которых формировалась Солнечная система. Целью миссии является 600-метровый в диаметре астероид 1999 RQ36, с поверхности которого будет забрано около 2 кг камешков – обломочно-пылевого слоя грунта, т.е. реголита. Аппарат возвращаемый, и в 2023 году он должен будет приземлиться в пустыне штата Юта, доставив астероидный материал для последующего анализа. Как отмечает сетевое издание Science Insider, миссия вполне согласуется с планами Барака Обамы отправить к 2025 году на астероид астронавтов. OSIRIS-REx обойдется в 1 миллиард долларов, будет запущен в сентябре 2016, достигнет астероида 1999 RQ36 в ноябре 2019 и проведет за исследованием объекта шесть месяцев. О происхождении астероида и, следовательно, о ранней Солнечной системе ученые будут судить, сопоставляя космические данные с результатами наземных наблюдений. С Земли можно получить сведения о специфическом минеральном составе астероида по спектральным линиям, но образцы реголита, возможно, предоставят дополнительную информацию.

Проект OSIRIS-Rex был выбран из трех проектов, предложенных в рамках программы New Frontiers, направленной на изучение Солнечной системы с помощью относительно недорогих, но оправдывающих затраты непилотируемых космических аппаратов. Два других проекта предлагали исследование обратной, т.е. темной стороны Луны, и посадку аппарата на Венере. Астероид 1999 RQ36 был выбран в качестве цели не только потому, что он является своеобразной «машиной времени» для проникновения в начало эволюции Солнечной системы. Это околоземный объект, а для того, чтобы оценить вероятность его столкновения с нашей планетой, ученые должны иметь представление о том, что может повлиять на изменение траектории астероида. Одним из факторов может быть т.н. эффект Ярковского. Этот эффект, названный по имени теоретически предсказавшего нечто подобное русского инженера Ивана Ярковского, заключается в создании слабого реактивного импульса за счёт теплового излучения от нагревшейся днём и остывающей ночью поверхности астероида, что придаёт ему дополнительное ускорение.