Марс сформировался гораздо быстрее, чем Земля, но остановился в своем развитии – новое исследование, основанное на изотопном анализе марсианских метеоритов, указывает на то, что Марс, в том виде, в каком он находится сейчас, образовался за два-четыре миллиона лет - Гранит науки - 2011-06-01

Масса Марса составляет 11% массы Земли. «Столь малые размеры Красной планеты объясняются ее быстрым образованием» - предполагают соавторы статьи в последнем номере Nature Николас Дауфас (Nicolas Dauphas) из Университета Чикаго (University of Chicago) и Али Пурман (Ali Pourmand) из Университета Майами (University of Miami). Согласно их гипотезе, Марс – не землеподобная планета, как принято считать, а зародыш планеты. Земля начала формироваться до нынешних размеров из такого же состояния и продолжалось это от 50 до 100 миллионов лет, в течение которых она постоянно сталкивалась с подобными себе эмбрионами. Марс этой участи избежал и потому остался маленьким. Близкая идея высказывалась около 20 лет назад на основании симуляций планетного роста. Хотя до сих пор считалось, что «в Солнечной системе планет-зародышей больше не существует, последние исследования Марса являются фактически исследованиями эмбриональных состояний планет, подобных Земле» - отмечает Али Пурман в документе, распространенном в связи с публикацией в Nature Университетом Чикаго. В истории формирования Марса есть много неопределенностей, которые связаны с отсутствием данных о составе его мантии – слоя, расположенного между корой и ядром планеты. Ученым удалось получить кое-какие сведения косвенным образом – по изотопному составу метеоритов.

Сначала Дауфас и Пурман уточняли возраст Марса по радиоактивному распаду в метеоритах гафния до вольфрама. Период полураспада гафния-182 в вольфрам-182 составляет 9 миллионов лет. Это достаточно скорый процесс, следовательно, за 50 миллионов лет, которые необходимы для образования землеподобных планет, от гафния-182 ничего не должно было остаться. А на самом деле осталось. Но для построения тонко градуированной временной шкалы нужно знать соотношение гафния и вольфрама в мантии Марса, а также содержание в ней изотопов вольфрама. Анализ марсианских метеоритов позволяет получить представление об изотопном составе коры, но не глубинной мантии. А кора – это бывшая расплавленная мантия, следовательно, ее химический состав мог претерпеть изменения по мере остывания и выхода на поверхность. На смену соотношению гафний/вольфрам в поле зрения ученых попало неизменное соотношение двух изотопов одного и того же элемента гафния – 176-го к 177-му. Пересчитав этот изотопный состав в марсианских метеоритах, авторы и получили те самые от двух до четырех миллионов лет, которые понадобились для формирования Марса. Как заключает Science NOW, что-то остановило рост Красной планеты на заре Солнечной системы.