Наша галактика кишит «бездомными» планетами, которые блуждают вдали от породивших их звездных систем – открытие японских астрофизиков основано на данных наблюдений множества эффектов микролинзирования - Гранит науки - 2011-05-27

Эффект микролинзирования заключается в гравитационной фокусировке света звезды массивным объектом, находящимся на воображаемой прямой между звездой и Землей. По продолжительности этого эффекта судят о массе объекта, вызывающего микролинзирование. На протяжении двух лет Такахиро Суми (Takahiro Sumi) из Университета Осаки (Osaka University) с новозеландскими коллегами по коллаборации, проводящей наблюдения микролинзирования в астрофизике (MOA, Microlensing Observations in Astrophysics), отслеживали излучение 50 миллионов звезд в нашей Галактике с помощью мощных телескопов, установленных в новозеландской обсерватории Mount John и в обсерватории Las Campanas в Чили. Обнаружив 474 события микролинзирования, они установили, что 10 из них могли соответствовать планете, сопоставимой по размерам Юпитеру. И ни одна из этих 10 предполагаемых планет не имела родительской звезды в радиусе полутора миллионов километров – это расстояние от орбиты одной из удаленных планет Солнечной системы, Сатурна, до Солнца. Планеты могут обращаться вокруг своих звезд и на больших расстояниях, но в таком случае среди них вряд ли могут быть гиганты вроде Юпитера. Из чего авторы статьи в последнем номере Nature заключают, что обнаруженные ими 10 планет являются свободноплавающими в космосе. Эти данные подтверждают недавние наблюдения коллаборации, проводящей эксперимент по оптическому гравитационному линзированию

(OGLE, Optical Gravitational Lensing Experiment), одной из задач которого является поиск свободноплавающих в Галактике планет.

За последние 20 лет астрономами было идентифицировано более 500 планетоподобных объектов вне Солнечной системы. Большинство из таких экзопланет вращаются вокруг звезд. А те, кто не делают этого, могут быть либо свободноплавающими планетами или же сами являться звездами. Неопределенность связана с трудностями определения массы таких объектов. Ведь все, что не превышает 13 масс Юпитера, считается планетами, от 13 до 80 масс Юпитера – это категория малых звезд, таких как коричневые карлики. Эффект микролинзирования, в отличие от других методов обнаружения экзопланет (по мерцанию звездного света или его отклонению вследствие близкого прохождения планеты) позволяет в редких случаях обнаруживать планеты по тому, как они усиливают свечение далекой звезды. И хотя 10 свободноплавающих планет, выявленных по гравитационной фокусировке звездного света, это не очень внушительное число, ученые, представляя все тонкости микролинзирования, считают, что объектов, способных вызывать этот эффект, т.е. свободноплавающих планет на самом деле гораздо больше. Главный вопрос, возникающий в связи с этим: откуда взялись эти свободноплавающие планеты? Один из вариантов ответа, предлагаемый астрономами, заключается в том, что они сформировались так же, как и звезды – поглощая окружающее их вещество путем гравитации. Но более вероятным авторы статьи в Nature считают их возникновение в планетной системе с последующим выбрасыванием с хаотической орбиты.