Эволюция вшей - Гранит науки - 2011-04-18

Эволюционная история вшей ставит под сомнение существующие представления о возникновении широкого разнообразия животных и птиц вследствие гибели динозавров

В журнале Biology Letters представлены палеонтологические и молекулярные данные, отслеживающие эволюцию вшей и их хозяев. Согласно этим данным, предки современных вшей, паразитирующих на птицах и млекопитающих, начали расхождение от единого предка до того, как около 65 миллионов лет назад случилось нечто, повлекшее за собой гибель динозавров и массовое вымирание видов. По словам одного из авторов исследования, орнитолога Кевина Джонсона (Kevin Johnson) из Университета Иллинойса (State Natural History Survey at the University of Illinois), «подтверждается идея о том, что основные группы птиц и млекопитающих к моменту исчезновения динозавров уже существовали…Ведь если были вши, то были и их хозяева». Хотя господствующая гипотеза предполагает, что именно гибель динозавров открыла эволюционную дорогу для образования большого количества новых видов животных.

Вши в ходе эволюции приобрели уникальные способности преодолевать барьеры, выставляемые хозяевами, т.е. животными, на которых они паразитируют. Так, перьевые вши, например, имеют продолговатое тело, позволяющее им проникать между бородками птичьих перьев и таким образом поражать жертву-хозяина. Вши сусликов имеют на голове бороздки, посредством которых они закрепляются на оси шерстинок животного. Такая специализация затрудняет смену хозяев и в результате эволюционная история паразита проходит в тесной связи с эволюцией хозяина. Джонсон с коллегами построили фрагмент эволюционного дерева вшей, сравнивая последовательности ДНК ряда генов, присутствующих у 69 современных линий вшей. Разница в последовательностях отражает степень родства между линиями и пройденный каждой из них эволюционный путь. «Вши – они как живые ископаемые» - говорит другой автор работы, Винсент Смит (Vincent Smith). «Если древнейшей голубиной вши 20 миллионов лет, то это значит, голуби 20 миллионов лет назад уже существовали» - поясняет ученый. Используя для построения эволюционного дерева вшей также палеонтологические данные, ученые изучили окаменелости птичьих вшей, которым 44 миллиона лет, и такие же останки вшей другого, непаразитарного вида, которым 100 миллионов лет. Сопоставив физические характеристики этих видов с данными генетического анализа, авторы исследования пришли к выводу, что вши начали приобретать видовые различия, т.е. селиться на разных хозяевах, около 125 миллионов лет назад, соответственно, тогда, задолго до гибели динозавров на Земле уже существовало разнообразие птиц и млекопитающих. Выводы авторов единодушного принятия в профессиональном сообществе не нашли.