Останки птеродактиля – женской особи, погибшей в момент кладки яиц, откопаны в Китае – эта находка палеонтологов проливает свет на биологию загадочной ископаемой рептилии - Гранит науки - 2011-01-27

У микрофона Марина Аствацатурян! Окаменелость, найденная в провинции Ляонин на северо-востоке Китая, получила название «Миссис Т» (сокращенное от «птеродактиль»). Она принадлежит к роду Darwinopterus, впервые описанному в 2009 году той же международной группой ученых, которая сейчас опубликовала в Science (January 21, 2011) результаты исследования Миссис Т. Среди авторов – Дэвид Энвин (David Unwin), известный британский палеонтолог, прославившийся в России начала 1990-х тем, что после московской стажировки увез с собой в Бристольский Университет (University of Bristol) для продолжения исследований и потом долго не возвращал останки птерозавра, которые хранились в нашем Палеонтологическом музее. Сейчас он работает в Университете Лестера (University of Leicester) и вместе с китайскими коллегами изучает птерозавров восточной Азии. Эти вымершие летающие ящеры были современниками динозавров, жили в период от 220 до 65 миллионов лет назад. Подотряд птерозавров – птеродактили, о них идет речь в только что опубликованной статье. Птеродактилей принято изображать с гребнем на голове, однако о том, как отличались друг от друга мужские и женские особи этих ящеров, ничего не было известно. Нынешняя находка указывает на то, что гребень был мужским атрибутом, хотя против этого есть возражения скептиков.

Птеродактили доминировали в небе Мезозойской эры, гребень, порой достигавший в высоту пятикратно увеличенного размера черепа животного, полету ящеров не препятствовал. Предназначение гребня было предметом дискуссий, доминирующей всегда была версия о том, что он служил орудием устрашения самцов-конкурентов и одновременно для привлечения полового партнера, т.е. самки. Но не было четких доказательств того, что гребень был исключительно у птеродактилей-самцов. Сейчас, казалось бы, они появились. Найденная в провинции Ляонин особь – без гребня, и она точно женского пола, потому окаменелый отпечаток ее скелета сохранился вместе с яйцом, которое она начала откладывать. Останки найдены в отложениях Юрского периода, которым около 160 миллионов лет, и, судя по всему, самку-птерозавра, которой они принадлежат, настигла катастрофа. У нее была сломана левая верхняя конечность, возможно, в попытке спастись от извержения вулкана. Вулканическая активность в Китае в то время, судя по геологическим свидетельствам, имела место. Сопоставив новые данные с накопленными в палеонтологии, авторы публикации пришли к выводу, что птеродактили внешне могли быть либо с узкими бедрами и с гребнем, либо с широкими бедрами и без гребня. Первые – самцы, вторые – самки. В то же время оппоненты Энвина не считают отсутствие гребня у описываемой им сейчас особи доказательством того, что этот костный атрибут является вторичным половым признаком самцов. Так, эксперт издания ScienceNOW Кевин Педиэн (Kevin Padian) из Калифорнийского Университета Беркли (University of California, Berkeley) напоминает о том, что очень многие животные приобретают наросты вроде гребней и рогов с возрастом и независимо от пола. Однако Миссис Т ценна не только отсутствием гребня на голове – сохранившееся вместе с ней яйцо – вполне развитое, но с кожистой скорлупой – указывает на то, что пернатые птеродактили все-таки эволюционно ближе к рептилиям, чем к птицам, откладывающим яйца в твердой скорлупе.