После исчезновения динозавров млекопитающие увеличились в размерах - Гранит науки - 2010-12-10

Сразу после исчезновения динозавров началось стремительное увеличение размеров млекопитающих – как показали результаты международного исследования, проведенного под эгидой Национального Научного Фонда (National Science Foundation) США, млекопитающие стали тяжелее своих предковых видов в тысячи раз

Работа, опубликованная в Science (3 December, 2010) на прошлой неделе, является первым документом, который представляет некую совокупность количественных данных о размерах млекопитающих, появившихся на Земле после того, как 65 миллионов лет назад по ней перестали ходить динозавры. Как поясняет один из авторов, профессор Ричард Сибли (Richard Sibly) из британского Университета Рединга (University of Reading), «динозавры, вымершие вследствие удара о Землю гигантского астероида, освободили место для эволюции крупных млекопитающих, которые пришли им на смену. Динозавры доминировали над всеми и истребляли все, что попадалось на их пути. Как только их не стало, у млекопитающих появилась возможность развития и благоденствия». Целью исследования, в котором под руководством Фелисы Смит (Felisa Smith) из Университета Нью-Мексико (University of New Mexico) принимали участие палеонтологи, эволюционные биологи и макроэкологи (т.е. люди, занимающиеся экологией в масштабах континента) из разных стран, было изучение скорости эволюции млекопитающих и пределов, до которых они могли увеличиваться в размере.

Собрав данные о максимальных индивидуальных показателях в основных группах сухопутных млекопитающих на каждом из континентов, включая ископаемых непарнокопытных, хоботных, муравьедов, ленивцев, броненосцев, а также ряд других вымерших групп, биологи установили, что млекопитающие увеличились с 10-килограммовых существ – современников динозавров - до 17 тонных гигантов, занявших их место. Рост, т.е. увеличение размеров тела млекопитающих, как показало исследование, происходит в соответствии с возможностями, которые предоставляло пространство, время и пищевые цепи. Верхний предел размеров тела млекопитающих задавался глобальной температурой и свободными пространствами – чем холоднее и просторней, тем крупнее были млекопитающие на всех континентах. Максимальный прирост в размерах начался около 65 миллионов лет назад и достиг пика в эпоху олигоцена, около 34 миллионов лет назад, в Евразии, следующий пик роста случился в миоцене около 10 миллионов лет назад в Евразии и в Африке. Самым крупным млекопитающим из когда-либо живших на Земле признан носорогообразный индрикотерий, Indricotherium transouralicum. Он весил около 17 тонн, в высоту достигал 5.5 метров, жил в Евразии около 34 миллионов лет назад. Его скелет есть в нашем Палеонтологическом музее.