Получены первые данные об атмосфере экзопланеты, сопоставимой с Землей – они породили новые вопросы - Гранит науки - 2010-12-09

Измерения, проведенные на спектрографе установленного в Чили Очень Большого Телескопа (Very Large Telescope), предполагают, что атмосфера планеты GJ 1214b либо кишит облаками, либо вся окутана водяным паром. С тех пор как в 1995 году была обнаружена первая планета вне Солнечной системы, таких планет уже известно около 500. Большинство экзопланет - газовые гиганты типа Юпитера, но попадаются и меньшие планеты, наподобие Земли. Планета GJ 1214b в 6.5 раз массивнее Земли и ее назвали сверх-Землей. Она была открыта в 2009 году вокруг звезды, находящейся в 40 световых годах от нас, и уже тогда по плотности наблюдаемого объекта астрономы предположили, что у этой планеты есть атмосфера. Но прямые измерения гипотетической атмосферы оставались затруднительными. Джейкоб Бин (Jacob Bean) из Гарвард-Смитсоновского Центра Астрофизики (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) с коллегами анализировали свет родительской звезды при прохождении перед ней планеты-сверх-Земли. Какая-то часть этого света может поглощаться химическими веществами, входящими в состав атмосферы транзитной планеты, и тогда в волновом спектре должны возникать бреши. Но их в наблюдениях ученых выявлено не было. Результаты измерений Джейкоба Бина с соавторами представлены в журнале Nature (2 December, 2010) на прошлой неделе.

Данные по планете GJ 1214b исключают первоначальное предположение о том, что ее атмосфера богата газообразным водородом и по составу близка атмосфере Нептуна. Однообразность спектральных кривых, которые изучали Бин с коллегами, говорит о том, что атмосфера этой планеты очень плотная, без вздутий, свойственных водородно-гелиевым атмосферам. А поскольку спектральные линии водорода, тем не менее, зарегистрированы, то остается предположить, что в ней есть вода. Планета GJ 1214b близка к своей звезде, следовательно, вода эта может быть в виде пара. Впрочем, как поясняют авторы, если исследуемая атмосфера и имеет водородные вздутия, то они могут быть под плотным слоем облаков и недоступны для инструментального наблюдения. А кое-кто из экспертов издания physicsworld напоминает и об атмосфере нашей планеты, которая сама по себе существенно затрудняет наземные астрономические наблюдения.