Космический аппарат Кассини обнаружил в атмосфере спутника Сатурна кислород - Гранит науки - 2010-12-01

Космический аппарат Кассини обнаружил в атмосфере спутника Сатурна кислород – это первые непосредственные свидетельства кислородосодержащей атмосферы вне Земли.

По данным, полученным инструментами миссии Cassini-Huygens, атмосферный слой спутника Сатурна Реи содержит не только газообразный кислород, но и углекислый газ. Результаты, опубликованные в конце ноября Science Express международной группой исследователей под руководством NASA, говорят о том, что атмосфера второго по величине спутника Сатурна после Титана, Реи, имеющей 1500 км в диаметре, чрезвычайно тонка и состоит из высокоэнергичных частиц. Они бомбардируют ледяную поверхность спутника и выбивают из нее атомы, молекулы и ионы, которые оказываются в атмосфере. Плотность распределения кислорода здесь в 5 триллионов раз меньше, чем в атмосфере Земли. Однако сами по себе кислород и углекислый газ могут быть задействованы в сложных химических процессах на поверхности ледяных тел во Вселенной. Как отмечает специализированный портал SpaceRef, «интенсивные и сложные химические процессы с участием кислорода могут быть довольно распространенными в Солнечной системе и даже во всей нашей Вселенной». «Такая химия может быть предпосылкой для жизни. Хотя все свидетельства, полученные Кассини, указывают на то, что Рея слишком холодна и лишена жидкой воды, необходимой для жизни в нашем понимании» - говорит один из участников проекта Кассини-Гюйгенс, доктор Бен Теолис (Ben Teolis) из Юго-Западного Исследовательского Института (Southwest Research Institute) в Сан-Антонио. В то же время открытие тонкой атмосферы у спутника Рея дает ключ к пониманию того, как вообще радиация может влиять на химию поверхности ледяного небесного тела.

Атмосфера Реи для системы Сатурна уникальна. У Титана плотная азотно-метановая атмосфера с очень незначительным содержанием углекислого газа и кислорода. Как напоминает National Geographic News, нечто подобное – процесс, способный породить тонкую кислородсодержащую атмосферу, было косвенным образом обнаружено в 1995 году аппаратом Galileo у ледяных спутников Юпитера Европы и Ганимеда. Данные Кассини также указывают на радиолизис. Это процесс, при котором молекулы воды, из которых состоит ледяная корка спутника, расщепляются с образованием молекулярного кислорода под ударным воздействием высокоэнергичных ионов. Кислород поднимается с поверхности тела, но удерживается его гравитацией и так получается атмосфера. По аналогии с земными условиями можно было бы предположить, что углекислый газ растворяется в поверхностной воде, но в данном случае речь идет не о жидкой воде, а о водяном льде при очень низкой температуре. Есть идея, что углекислый газ на Рее – это иная форма «сухого льда», захваченного первобытной солнечной туманностью, подобно тому, как это произошло в некоторых кометах. По подсчетам ученых, в земных условиях вся атмосфера Реи заняла бы объем куба, каждая сторона которого равна приблизительно 20 метрам.