Японский космический зонд Хаябуса, вернувшийся на Землю летом этого года, доставил вещество с астероида Итокава - Гранит науки - 2010-11-26

Японский космический зонд Хаябуса, вернувшийся на Землю летом этого года, доставил вещество с астероида Итокава – об этом объявили японские ученые по завершении первого этапа анализа содержимого капсулы, выпущенной летательным аппаратом.

Зонд Хаябуса стал первым аппаратом, доставившим образцы вещества с астероида (до него на Земле анализировался только лунный грунт и вещество кометы Вильда 2, захваченное аппаратом NASA StarDust (он вернулся на Землю в январе 2006). Хаябуса, запущенный в 2003 году - миссия многострадальная. Еще не долетев до Итакавы, аппарат оказался под воздействием солнечной вспышки. У него повредились солнечные панели и едва не вышел из строя один из четырех двигателей, кроме того повредились два из трех гироскоподобных колеса корабля, предназначенные для контроля высоты полета. Достигнув астероида, Хаябуса коснулся его поверхности, но коллекторный механизм, похоже, так и не сработал. Во время второго контакта аппарата с Итокавой, наземные контроллеры полностью потеряли с ним связь на целых семь недель, после чего у корабля обнаружилась утечка топлива. Для того чтобы сохранить то, что осталось, операторы изменили траекторию движения аппарата в сторону Земли. Он сгорел в небе над Австралией 13 июня этого года, но коллекторная капсула благополучно приземлилась в малонаселенном районе Зеленого континента.

Были сомнения в том, что коллекторному механизму удалось набрать на астероиде хоть что-то. Однако открыв камеры коллектора в специально оборудованном чистом помещении в Токио, ученые обнаружили 1500 частиц минеральной природы, астероидное происхождение которых, тем не менее, нужно было еще подтвердить. Частицы проанализировали с применением сканирующего электронного микроскопа, и по словам представителей Японского Космического Агентства (JAXA, Japanese Aerospace Exploration Agency), которые приводят мировые новостные издания, «весь материал является внеземным и происходит с Итокавы». Соотношение, плотность и распространенность элементов и минералов в астероидной пыли, включая силикаты оливин и плагиоклаз, подобны тем, что содержатся в примитивных метеоритах, в земных минералах они не встречаются. Еще один минерал в частицах, добытых зондом Хаябуса, это сульфид железа троилит, его тоже на поверхности Земли не бывает. Впрочем, еще до того как, вопреки опасениям, обнаружились материальные свидетельства встречи космического аппарата с астероидом, стало ясно, что главной своей цели Хаябуса достиг. Ведь исходной задачей этой космической миссии была демонстрация новых технологий, в частности, новой системы реактивных ионных (ксеноновых) двигателей. Ранее в интервью порталу Spaceflight Now один из руководителей проекта Юнихиро Кавагучи (Junichiro Kawaguchi, JAXA) заявил, что «как демонстратор технологий Хаябуса сделал большое дело, совершив полный облет астероида, и с этой точки зрения миссию можно считать практически выполненной». Несколько неожиданными оказались данные об Итокаве, полученные непосредственно при сближении зонда с астероидом. В то время как большинство астероидов покрыто в основном мелким реголитом - каменной пылью, получившейся вследствие столкновения с маленькими метеоритами, оказалось, что на поверхности Итокавы реголитового покрова совсем немного, скорее Итокаву можно представить как неплотную кучу булыжников.