Космический аппарат NASA Deep Impact совершил облет кометы Hartley 2 и отправил на Землю тысячи снимков ледяного тела - Гранит науки - 2010-11-09

Космический аппарат NASA Deep Impact совершил облет кометы Hartley 2 и отправил на Землю тысячи снимков ледяного тела – миссия выполнена на исходе топлива.

В июле 2005 года Deep Impact в исследовательских целях выпустил 370-килограммовый снаряд по комете Темпля (Tempel 1), после чего планировалась его встреча в конце 2008 с кометой Бетина (85P/Boethin). Однако этот объект исчез из поля зрения ученых и миссию перенаправили к комете Хартли, по которой тоже предполагалось выстрелить снарядом. Но нынешняя продленная миссия, как подразумевает ее название EPOXI (это аббревиатура от англоязычного описания задач, Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended Investigation), ограничится лишь облетом кометы и попутным наблюдением планет вне Солнечной системы. Полученная в ходе этой космической экспедиции информация должна обогатить наши представления о строении и поведении комет, а также об эволюции Вселенной. В 2005 году, ведя наблюдения за последствиями удара снаряда о комету Темпля, Deep Impact обнаружил внутри и на поверхности этого тела большое количество воды, а в глубинах также молекулы органических веществ, обычно называемых строительными кирпичиками жизни. Внутренняя структура тела кометы дала ученым пищу для размышлений о том, как она могла образоваться 4.5 миллиарда лет назад. Сейчас, по изображениям, которые Deep Impact передает с начала сентября, ученым предстоит изучать комету Хартли, максимальное сближение с которой имело место 4 ноября этого года.

Комета Хартли была открыта австралийским астрономом Малкольмом Хартли (Malcolm Hartley) в 1986 году – сейчас он вместе с учеными NASA в Лаборатории Реактивного Движения (JPL) в Пасадине следил за тем, как ее облетает Deep Impact. Комета Хартли – пятая по счету комета, к которой был отправлен космический корабль, и, как уже было отмечено, вторая в послужном списке Deep Impact. Этот аппарат преодолел в космосе 431 миллион километров до кометы Темпля и еще свыше 4.5 миллиардов километров до кометы Хартли, израсходовав около 80 из 85 килограммов своего гидразинового топлива. Сейчас в нем осталось около 5 килограммов горючего материала на то, чтобы приблизиться к другим небесным телам, прежде чем превратиться в космический мусор. По словам официальных представителей NASA, «когда бы ни пришлось этому кораблю стать вечным странником в холодных космических глубинах, он может входить в них с гордо поднятой головой», настолько ценны полученные им данные – передает портал Space.com. Кроме того, немалую ценность представляет испытанный на Deep Impact инструментарий, который, по мнению специалистов, можно было бы использовать и в других миссиях.