Ископаемый примат по имени Арди - Гранит науки - 2010-06-07

Ископаемый примат по имени Арди – одно из главных научных открытий прошлого года – жил не в лесу, а в саванне, и был ближе к обезьяне, чем к человеку – пересмотру места этого существа в истории человечества посвящены два дискуссионных комментария в одном из недавних номеров журнала Science (28 May 2010).

Арди, о котором стало широко известно в октябре прошлого года, жил около 4 миллионов 400 тысяч лет назад. Его останки были найдены в середине 1990-х в эфиопской пустыне Афар. 70 исследователей из разных стран изучили сотни костей, сложившиеся в скелетные останки 36 индивидуумов, отнесенных к виду Ardipithecus ramidus. Собирательный образ ардипитека или, как его называют между собой ученые, Арди, получился женской особью с головным мозгом и размером тела, как у шимпанзе. Однако этот ардипитек не ходил на четырех ногах, опираясь на костяшки пальцев передних конечностей, и не висел, раскачиваясь, на ветвях деревьев. Судя по большому пальцу ноги, он мог ходить и на двух ногах. Оригинальные публикации предполагали, что он был предшественником общего предка рода Homo, т.е. нашего родоначальника, а обитал преимущественно в лесистой местности. Пересмотрев данные авторов, нашедших и изучавших ардипитека, группа исследователей под руководством геохимика Наоми Левин (Naomi Levin) из Университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University) в Балтиморе, штат Мериленд, пришла к иным догадкам. Так, сведения об изотопном составе почвы, растений и животных долины Афар во времена ардипитека, по мнению Левин с соавторами, предполагают, что это была открытая саванна с отдельными деревьями и кустарниками. Тогда как оригинальная публикация, ссылаясь на данные изотопного анализа зубной ткани останков, предположила, что ардипитек обитал в лесу. Второй комментарий Левин касается движущих сил эволюции, приведших к прямохождению.

Руководитель исследований ардипитека палеоантрополог Тим Уайт (TimD.White) из Калифорнийского Университета Беркли (University of California at Berkeley) в исходной публикации подчеркивал, что Арди являет собой смесь примитивных и продвинутых признаков, он был прямоходящим, но мог также пробираться между деревьями, перескакивая от одного к другому, опираясь на костяшки пальцев передних конечностей. Однако Наоми Левин утверждает, что «если бы среда обитания ардипитека на самом деле была лесом, где высокая трава открытого пространства редкость, то маловероятно, чтобы у него появился стимул к прямохождению». Как отмечает в связи с публикацией свежих комментариев к прошлогодней статье портал Nature News, возникший «спор - это не эзотерический диспут между палеонтологами, но разговор о фундаментальной теории эволюции человека». Фактически обсуждается идея о том, что гоминиды начали ходить на двух ногах в ответ на распространение саванн в восточной Африке более 8 миллионов лет назад, т.е., приспосабливаясь к изменению ландшафта, потому что прямохождение в условиях саванны давало эволюционные преимущества. Отвечая новоявленным интерпретаторам своих результатов, Тим Уайт в интервью Nature News обвинил их в том, что они вырвали данные из контекста.