Планета Венера в геологическом смысле вполне жива – на ней обнаружены признаки недавней вулканической активности – сообщает Европейское Космическое Агентство (ESA) - Гранит науки - 2010-05-11

У микрофона Марина Аствацатурян! Среди любителей астрономии, особенно гуманитариев, популярна фраза «Марс - ближайшее будущее Земли, а Венера её далекое прошлое». Такая игра словами была правомерной и не лишенной физического смысла в силу того, что и Марс, и Венера относятся к одной группе землеподобных планет. Данные, полученные европейским аппаратом Venus Express, разрушают образ Венеры как планеты, давно пережившей волнения своих недр. Венера все еще геологически активна. Относительно свежие потоки лавы идентифицированы по инфракрасному излучению спектрометром, который установлен на борту орбитального корабля Venus Express, исследующего Венеру в автоматическом режиме с апреля 2006 года. До того как стали поступать данные с этого аппарата, довольно долгое время считалось, что на Венере так мало вулканических кратеров оттого, что поверхность планеты с утихшей геологической активностью успела сгладиться. Рассматривался также вариант очень редкого вулканизма на Венере, или же некого вулканического катаклизма, который покрыл всю планету лавой, сделав незаметными прежние кратеры. «Сейчас получены четкие свидетельства недавних извержений на Венере» - говорит планетолог из Лаборатории Реактивного Движения (Jet Propulsion Laboratory) NASA Сью Смрекар (Sue Smrekar). Сообщение о последних данных, полученных с Venus Express, распространило Европейское Космическое Агентство.

Визуализирующий Термальный спектрометр инфракрасного и видимого диапазона (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer, VIRTIS), который находится на изучающем Венеру орбитальном аппарате, зарегистрировал светлые участки поверхностной породы планеты, что позволило оценить ее тепловую эмиссию в этих местах. Еще в 2008 году была создана карта распределения инфракрасного излучения по всему южному полушарию Венеры. Доктор Смрекар и ее коллеги прицельно исследовали три района планеты, которые с геологической точки зрения очень напоминают Гавайи, известные своим активным вулканизмом. Они установили, что одни районы имеют более высокую эмиссию, чем другие, находящиеся в непосредственной близости, что указывает на их разный химический состав. На Земле потоки лавы быстро вступают во взаимодействие с кислородом и другими элементами атмосферы, на Венере должно происходить то же самое и даже более интенсивно из-за более горячей и плотной атмосферы, насыщенной углекислым газом. Данные о разном химическом составе потоков лавы и участков, где ее нет на Венере, ученые интерпретируют как свидетельство отсутствия эрозии поверхности, в свою очередь указывающее на относительно недавний выброс лавы. По подсчетам планетологов, возраст свежей лавы не больше 2.5 миллионов лет, если не меньше, а это означает, что Венера может быть все еще вулканически активна. «Если вулканизм Венеры не стремительный, а постепенный, как предполагают некоторые гипотезы, то ее недра должны быть схожи с недрами Земли, однако без тектоники плит» - отмечает доктор Смрекар.