Под ледяной корой спутника Сатурна Энцелада скрывается среда, пригодная для поддержания некоторых форм жизни - Гранит науки - 2010-03-05

Данные, полученные космическим аппаратом-исследователем Cassini во время последнего облета спутника Сатурна Энцелада, свидетельствуют о том, что под его ледяной корой скрывается среда, пригодная для поддержания некоторых форм жизни.

Как сообщило на прошлой неделе NASA, Cassini еще в ноябре прошлого года обнаружил 30 небольших бьющих с поверхности Энцелада струй водяных паров и новые, ранее не отмеченные, извержения льда в южном полушарии спутника. Детальное картирование поверхности вблизи его южного полюса в инфракрасном излучении показало, что температура в тех местах, откуда бьют водно-паровые ключи, выше, чем предполагалось ранее. По последним данным она составляет 200 градусов по шкале Кельвина, это -73° по Цельсию. И хотя эти значения еще не окончательные, ясно, что чем выше температура поверхности спутника, тем горячее его недра – поясняет руководитель группы анализа изображений с Cassini Кэролин Порко (Carolyn Porco) из Института Космических Исследований (Space Science Institute in Boulder) в Боулдере, штат Колорадо. По ее словам, которые приводит Science News, «новые снимки поверхности Энцелада подкрепляют прежние свидетельства того, что под ледяной корой есть жидкая вода- источник обнаруженных «фонтанчиков, а это увеличивает шансы на присутствие жизни, по крайней мере, в какой-то из внутренних областей спутника ».

Во время облета Энцелада, совершенного аппаратом Cassini 21 ноября 2009 года в восьмой раз, расстояние между автоматическим исследователем и небесным телом составляло 1600 км. В прежние разы – а Cassini изучает Сатурн и его окрестности с 2004 года – аппарат сближался с Энцеладом больше, но, как сообщают ученые, последний облет предоставил наиболее детализированное инфракрасное изображение поверхностных образований – расщелин под названием тигровые полоски. Температура одной из таких полосок, которая называется Багдадская борозда, может достигать уже упомянутых 200 градусов Кельвина. Совместив карты поверхности Энцелада, полученные как в инфракрасном, так и в видимом свете, исследователи увидели яснее, чем когда-либо, что именно «тигровые полоски» являются источником бьющих на спутнике «фонтанчиков». Съемки южного полушария Энцелада в видимом свете, произведенные аппаратом Cassini во время ноябрьского облета, были последними в обозримом будущем миссии. Эта область небесного тела погрузилась в 15-летнюю тьму.