Собаки мелких пород, возможно, произошли от серых волков Ближнего и Среднего Востока – об этом говорят данные молекулярно-генетического исследования, которые публикует биологическая серия открытого сетевого издания BioMedCentral (BMC Biology) - Гранит науки - 2010-03-03

У микрофона Марина Аствацатурян! Популярные мелкие породы чихуха-хуа и ши-цу происходят, как принято считать, одна из Мексики, другая – из Тибета. Происхождение домашних собак всегда интересовало эволюционистов. То, что их предками были серые волки, сомнений не вызывало, разногласия касались того, где именно произошло одомашнивание. Объектом прежних генетических исследований собачьей истории была митохондриальная ДНК, по которой отслеживается материнская линия. На основании изучения митохондриальной ДНК следы одомашнивания привели в Восточную Азию, где предки современных собачьих пород жили от 5 тысяч до 16 тысяч лет назад.

Однако археологические раскопки в Европе и на Среднем Востоке обнаружили более древние останки, которые могут принадлежать домашним собакам – им 31 тысяча лет. Что касается именно маленьких собачек, то, судя по данным сравнительного генетического анализа собак разного размера и диких представителей семейства собачьих, родиной этих потомков одомашненных волков можно считать Ближний и Средний Восток. Группа эволюционных генетиков под руководством Мелиссы Грей (Melissa Gray) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (University of California, Los Angeles) сравнивала версии гена инсулиноподобного фактора роста 1(IGF1) в нескольких популяциях – у больших собак весом более 30 кг, у маленьких, которые весят до 9 кг, а также у диких собачьих – волков, лис и койотов, обитающих по всему миру. Этот ген был выбран неслучайно – у всех представителей семейства собачьих (как диких, так и домашних) есть своя версия гена инсулиноподобного фактора роста 1, и каждая версия строго соответствует размеру скелета животного.

Источником генетического материала в исследовании Мелиссы Грей и ее соавторов были образцы крови, слюны или тканей тела животных. Анализ показал, что версия гена инсулиноподобного фактора роста 1, присущая мелким собакам, обнаруживается в единичных случаях у больших собак, но никогда у диких собачьих. В то же время очень близкий к этому вариант гена есть у серых волков Среднего и Ближнего Востока, на основании чего и выдвигается предположение о происхождении общего предка всех маленьких собак мира из этого региона.

Поскольку во всем мире у мелких пород собак версия гена инсулиноподобного фактора роста 1 одна и та же, вероятность того, что малый размер собачьего тела в ходе эволюции мог возникнуть более одного раза, чрезвычайно низка. А для того, чтобы распространиться по миру такой ген должен был быть отобран эволюцией вскоре после первого одомашнивания собаки. Авторы исследования пишут, что их результаты не означают того, что собственно одомашнивание произошло в средне- и ближневосточном регионе. Однако, по словам Грей, они являются четким указанием на то, что этот регион сыграл важную роль в ранней истории одомашнивания собак. Кроме того, калифорнийские ученые отмечают, что археологами здесь найдены останки мелких собак, которым около 12 тысяч лет. По их мнению, люди, жившие малыми земледельческими общинами, могли выводить мелкие породы намеренно, потому что маленькие собаки меньше едят и занимают меньше места.