Гранит науки - 2010-02-10

Одна из наиболее успешных космических миссий – исследование Сатурна и его окружения аппаратом Cassini с зондом Гюйгенс – продлена до 2017 года.

Отказ США от «возвращения на Луну» - возобновления пилотируемых экспедиций к нашему спутнику, о котором сообщалось на прошлой неделе, отнюдь не означает ущемления космических программ в научном бюджете 2011 года. Напротив, возможности NASA в области космических исследований только расширяются. Главную новость – продление миссии Кассини-Гюйгенс сетевому изданию Universe Today комментирует руководитель планетных исследований NASA Джим Грин (Jim Green): «это миссия, которая не перестает преподносить удивительные научные результаты и открывать новые горизонты. Ошеломляющие открытия и изображения, поставляемые историческим путешественником Кассини, революционизировали наши представления о Сатурне и его спутниках». Это уже второе продление срока работы выдающегося аппарата, которое названо «Миссией Солнцестояния» (Solstice Mission) (предыдушее продление называлось «Миссия Равноденствия Кассини», Cassini Equinox Mission). Задача следующего срока Кассини – изучить сезонные и другие долговременные погодные изменения на планете и ее спутниках, а также продолжить наблюдения за кольцами, окружающими этот газовый гигант, и получить новые данные о его магнитосфере. Каждый последующий год изучения системы Сатурна с помощью Кассини будет стоить 60 миллионов долларов.

Аппарат Кассини с зондом Гюйгенса Европейского Космического Агентства (European Space Agency) был запущен в октябре 1997 года, Сатурна он достиг в 2004. Зонд оснащен шестью инструментами для исследования поверхности самого большого спутника планеты - Титана. 12 инструментов Кассини передают данные о системе Сатурна непрерывным ежедневным потоком на протяжении почти 6 лет. За это время получено 210 тысяч снимков, совершено 125 оборотов вокруг Сатурна, 67 облетов Титана и 8 сближений с другим спутником, ледяным Энцеладом. В ходе миссии выявлены неожиданные детали в кольцах Сатурна, а наблюдения Титана дают представление о том, как выглядела Земля до того, как на ней возникла жизнь. Смена сезонов на Сатурне полностью еще никогда не исследовалась на таком уровне детализации, как это доступно Кассини. Миссия Солнцестояния предполагает еще 155 оборотов вокруг планеты, 54 облета Титана и 11 облетов Энцелада. Кассини прибыл к Сатурну во время зимнего солнцестояния в его северном полушарии, продление миссии захватит несколько месяцев после летнего солнцестояния в мае 2017. Тогда в южном полушарии планеты начнется зима.