Ископаемые перьевые останки динозавров позволили воссоздать цветовую гамму покрова доисторических животных - Гранит науки - 2010-02-04

– мелкие синозавроптериксы имели хвост, почти как у бурундука, но с поперечными бело-рыжими полосками

У микрофона Марина Аствацатурян! Группа палеонтологов под руководством Майкла Бентона (Michael Benton) из Университета Бристоля, Великобритания, и Чжунхэ Чжоу (Zhonghe Zhou) из китайского Института Палеонтологии Позвоночных и Палеоантропологии (Institute for Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology) обнаружила древние пигментсодержащие мешочки в окаменелостях перьев из Мезозойского отложения Йехол на северо-востоке Китая. Ископаемые следы принадлежат предшественникам птиц, переходной форме от динозавров к птицам синозавроптериксам (Sinosauropteryx), тело которых было покрыто даже не перьями, а тонкими волокнами, которые позже эволюционируют в перья. Как сообщают Бентон и Чжоу в недавнем номере Nature (28 January 2009), у синозавроптериксов эти образования оказались снабжены меланосомами, внутриклеточными вместилищами пигментов. Именно такие структуры прежде были описаны только при изучении окаменелостей птиц. Так, у ископаемой птицы Confuciusornis имелись продолговатые эумеланосомы, точно такие, как те, что определяют цвет черных полос у зебры и черной маски у птицы-кардинала. Однако синозавроптериксы – это мелкие тероподы, т.е. родственники плотоядных динозавров - двуногих велоцирапторов и тираннозавров.

У синозавроптериксов выявлены меланосомы сферической формы - феомеланосомы, которые производят и накапливают пигмент, определяющий, например, рыжий цвет человеческих волос. При этом никаких клеточных структур, ответственных за другие цвета – такие как желтый, пурпУрный или синий - не обнаружено. Возможно, клетки динозавров и производили цветные пигменты каротиноиды и порфирины, но они разложились гораздо быстрее, чем пигмент, запакованный в меланосомы, а потому не оставили ископаемых следов. Тщательное изучение останков синозавроптерикса, проведенное авторами, показало, что перья на хвосте животного по всей длине располагались чередующимися светлыми и темными полосками. Темные места – это участки, где находятся феомеланосомы, определяющие ржаво-оранжевый цвет покрова. Более светлые полосы – там, где не обнаружены структуры-хранилища пигментов - могли быть белыми, однако поскольку не исключена деградация природных красящих веществ задолго до того, как образовалась окаменелость, с уверенностью об этом цвете говорить невозможно. Комментируя открытие для портала Nature News, Бентон отметил: «мы всегда говорим студентам-палеонтологам, что такие вещи как звук и цвет по ископаемым следам не определяются, но это утверждение, очевидно, требует пересмотра».