Геномные исследования позволили оценить численность исходной человеческой популяции – речь идет о наших предках, обитавших 1 миллион 200 тысяч лет назад в Африке и Восточной Азии - Гранит науки - 2010-01-26

У микрофона Марина Аствацатурян! Сравнив два генома современного человека, расшифрованные в 2003 году международным консорциумом Геном человека и частной компанией Celera Genomics, исследователи из Университета штата Юта (University of Utah) провели своего рода «перепись» доисторического населения планеты. По этим данным, опубликованным журналом Труды Национальной Академии наук (Proceedings of the National Academy of Sciences) США, чуть больше миллиона лет назад численность архаичных видов Homo ergaster (Человек работающий) в Африке и Homo erectus (Человек прямоходящий) в Восточной Азии составляла около 18 500 тысяч человек. Это относится только к репродуктивным индивидуумам, оставившим след в современном человеческом геноме. Общая популяция могла быть втрое больше, около 55 500 тысяч человек. До геномных исследований оценить размер ранних человеческих популяций пытались археологи на основании сохранившихся до нашего времени следов поселений. В предыдущих работах генетиков размеры древних популяции определялись по частоте изменчивости некоторых участков генома, и данные таких исследований касались последних 200 тысяч лет, не ранее того.

Авторы из Юты рассмотрели геном в целом, прибегнув к анализу так называемых ретроэлементов, доставшихся нам от далеких предков. К таким мобильным элементам - некодирующим последовательностям – относятся, в частности, вставки ДНК под названием Alu-повторы, которые разбросаны по всему геному. Встраиваясь в различные его участки, они вызывают изменения в работе близлежащих генов, и, изучая мутации близ Alu-повторов в двух полных геномах современного человека, можно подсчитать степень генетического разнообразия среди наших предшественников. Количество таких генетических различий между двумя геномами позволяет оценить численность всей древней популяции. Как отмечают авторы, 18 500 человек – это очень небольшая популяция для вида, позже распространившегося по всему Старому Свету. Для сравнения – аналогичные подсчеты, проведенные по геномам исчезающих в наше время приматов, дали значения порядка 21 000 для репродуктивных особей шимпанзе и 25 000 - для горилл. Это говорит о том, что человеческий род был не самым успешным, возможно, такова плата за самый большой среди приматов головной мозг. Численность человеческих популяций продолжала оставаться низкой до тех пор, пока около 17 тысяч лет назад не наступила эра земледелия.