Возможную причину господства динозавров установили исследователи дыхательной системы аллигаторов - Гранит науки - 2010-01-22

Возможную причину господства динозавров установили исследователи дыхательной системы аллигаторов – легкие рептилий функционируют как у птиц, т.е. они всегда наполнены свежим воздухом и обеспечивают организм постоянным притоком кислорода.

Несмотря на глубокие различия в образе жизни малоподвижных крокодиловых и птиц, легкие у них устроены одинаково – воздух в них движется только в одном направлении. Птицы – единственные ныне живущие эволюционные последователи динозавров. В то же время птицы и крокодиловые – группа, в которую входят крокодилы и аллигаторы – близкие родственники. Следовательно, совпадение принципов работы их дыхательных систем не случайно, оно, очевидно, досталось от общего предка, архозавра, который жил в Пермском периоде более 250 миллионов лет назад и от которого произошли динозавры. Изучая динозавров на протяжении последних двухсот лет, палеонтологи выяснили многое об их внешнем виде и образе жизни. Но, за неимением окаменелых образцов легких, почти ничего не узнали о дыхании этих ископаемых рептилий, царствовавших в животном мире до тех пор, пока им не пришел конец 65 миллионов лет назад. Исследователи из Университета Юты в Солт-Лейк Сити (University of Utah, Salt Lake City) обратились к сравнительному анализу живых родственников динозавров, которые дышат совсем не так, как млекопитающие, бывшие во времена динозавров подавляемым меньшинством.

В течение 5 лет двое эволюционных биологов из Юты, Коллин Фармер (Colleen Farmer) и Кент Сандерс (Kent Sanders) изучали перемещение воздуха по дыхательной системе живых птиц и аллигаторов посредством магниторезонансного сканирования, а также продвигая меченую жидкость по легким препарированных животных. В недавнем номере Science (January 15, 2010) они сообщили о том, что также как у птиц, у аллигаторов легкие несут воздух в одном направлении. У млекопитающих он входит и выходит в маленькие пузырьки, альвеолы, в которых и происходит газообмен – кислород входит, выходит углекислый газ. У птиц и крокодиловых воздух, попадая через дыхательное горло в легкие, движется дальше. У птиц его большая часть попадает в распределенные по всему телу воздушные мешки, из которых он попадает обратно в легкие на выдохе, тогда-то из него забирается столь необходимый активным птицам кислород. У аллигаторов, как показали опыты Фармер и Сандерса, однонаправленность дыхания может быть обусловлена существованием более мелких ответвлений бронха, которые играют ту же роль, что и воздушные мешки у птиц, т.е. служат в некотором смысле вентилями. То же самое могло быть у архозавров, обеспечивая им преимущество перед другими животными. По мнению ряда исследователей, на которое ссылается портал Discovery News, в эпоху архозавров кислорода в атмосфере было вдвое меньше, чем сейчас, и даже меньше, чем на вершине горы Эверест. Для выживания в такой среде нужно было иметь эффективную дыхательную систему, минимизирующую потери кислорода. Иными словами, такую однонаправленную систему, как у птиц и крокодилов.