Пещерные люди, вопреки всеобщим представлениям, питались не только мясом животных, кореньями, дикими фруктами и овощами, орехами и растительными побегами, но также злаками – об этом свидетельствуют следы сорго на месте обитания человека более 100 тысяч лет назад - Гранит науки - 2009-12-28

У микрофона Марина Аствацатурян! Превратить злак в еду – задача, требующая некоторых усилий. Зерно должно пройти тепловую обработку, либо быть размолотым в муку, из которой что-то будет выпечено или сварено. Считается, что люди научились употреблять злаки в пищу около 20 тысяч лет назад, не раньше, а массовое использование злаков началось с приходом земледелия около 10 тысяч лет назад. Однако в 2004 году в Израиле был найден жернов со следами ячменя и пшеницы. Этому жернову 23 тысячи лет. Открытие, о котором в недавнем Science сообщает канадский археолог Хулио Меркадер (Julio Mercader) из Университета Калгари (University of Calgary), указывает на более давнюю историю злаков в рационе человека. Два года назад Меркадер с коллегами откопали в Мозамбике пещеру под названием Нгалу, где в осадочном слое периода от 42 тысяч до 105 тысяч лет назад сохранились разнообразные каменные орудия – скребки, точильные камни, наконечники, ножевидные пластины, сверла. По глубине залегания этих орудий их возраст оценивается не меньше, чем в 100 тысяч лет. Меркадер решил исследовать их на предмет содержания на каменной поверхности остатков крахмала.

Следы крахмала несли 80% орудий. Как сообщает со ссылкой на Science (18 December, 2009) новостной портал ScienceNOW Daily News, происхождение ископаемых крахмальных зерен было различным – это был крахмал из африканской винной пальмы, ложного банана, голубиного гороха, диких апельсинов и ямса. Но подавляющая масса изученного крахмала – 89% - принадлежала сорго, травянИстому растению семейства злаков, которое до сих пор является основой питания населения во многих частях Африки. По мнению Меркадера, это открытие свидетельствует о том, что обитатели пещеры Нгалу приносили крахмалсодержащие растения, в том числе и сорго, в свое жилище постоянно. Нет прямых доказательств того, что сорго шло именно в пищу, но вероятность этого велика – считают авторы. Возражения независимых экспертов сводятся к тому, что трава в пещере могла служить и другим целям, например, ее можно было использовать для разжигания огня, тогда как переработка сорго в пищу была, по их мнению, для пещерных людей слишком энергоемкой задачей. В африканских условиях у охотников-собирателей были разнообразные источники пищи и особой потребности в злаках они не испытывали – считают скептики теории столь давнего вовлечения злаков в наш рацион. Но есть и те, кто признает работу канадских коллег привлекательной хотя бы потому, что она расширяет представления об используемых в пищу частях растений, обогащая этот ряд зерном.