У марсохода Spirit вышло из строя еще одно колесо, таким образом на освобождение аппарата из песчаного плена, в котором он находится больше полугода, остается все меньше надежд - Гранит науки - 2009-12-15

У микрофона Марина Аствацатурян! Проблемы у шестиколесной космической миссии, запущенной в июне 2003, начались в апреле этого года, когда в марсианском песке увязли ее три левых колеса. Еще раньше, в 2006 году, намертво застряло правое переднее колесо Spirit. Сейчас, с выходом из строя правого заднего колеса, вся миссия может стать вечным памятником самой себе. Последняя проблема возникла в конце ноября при попытках, предпринимаемых в центре управления аппаратом NASA для того, чтобы сдвинуть его с места. Каждое колесо снабжено своим собственным мотором, и в серии тестов, проходивших 3 и 4 декабря, ученые и инженеры пытались с помощью подаваемых с Земли команд завести каждое из остановившихся колес, но эти старания не принесли результатов. Колеса марсохода застревали в песке и раньше, но прежде их удавалось сдвинуть с места хоть ненамного. Фактически сейчас у Spirit осталось лишь одно рабочее, а на самом деле - бездействующее правое среднее колесо, рассчитывать на которое при шестиколесной конструкции не приходится.

Марсоход Spirit застрял, находясь в Южном полушарии Красной планеты, где через полгода наступит зима, и тогда он просто вмерзнет в песок. Прежние зимы он проводил на склоне холма, что обеспечивало наклон солнечных батарей аппарата, позволявший им улавливать максимально возможное количество солнечного света. Таким образом снабжались энергией радиаторы, спасающие от замерзания электронную начинку аппарата. В настоящее время солнечные батареи расположены иначе, и их панели покрылись марсианской пылью, снижающей эффективность коллектора. Если Spirit останется неподвижным, он исчерпает свое топливо и умрет в одну из темных марсианских ночей. Как сообщает New Scientist, одной из возможных причин торможения марсохода может быть износ специальных щеток, которые применяются для создания внутри мотора электрического контакта. Связь с этим аппаратом сейчас осложнена тем, что в режим ожидания перешел орбитальный аппарат Mars Odyssey, передающий на Землю данные с марсоходов-близнецов Spirit и Opportunity. А вот последний пока работает – изучает камень под названием остров Маркетт. Впрочем, обе миссии давно исчерпали отведенный им первоначально срок, который не превышал нескольких месяцев.