Наглядный пример современного эволюционного процесса выявлен в папуасском племени фор – за последние 200 лет у этого народа возникла и распространилась мутация, защищающая от смертельного заболевания куру - Гранит науки - 2009-11-25

У микрофона Марина Аствацатурян! Народ фор до недавних времен считался каннибальским – когда кто-то из них умирал, соплеменники, отдавая дань уважения покойному, поедали его головной мозг. Для многих из них такая трапеза оказывалась роковой – через съеденную нервную ткань в организм живого и здорового представителя племени фор попадали патологичные белки-прионы, вызывающие образование таких же гибельных белков и, как результат, развитие смертельной губчатой энцефалопатии под названием куру. По подсчетам специалистов, жертвами этого ритуала в 20-м веке стали не меньше 2500 человек. Причина смерти молодых и здоровых жителей Папуа-Новой Гвинеи была выявлена в конце 1950-х, и тогда, чтобы сдержать эпидемию куру, власти запретили традиционную практику поедания мертвого человеческого мозга. Болезнь куру близка коровьему бешенству, т.е. губкообразной бычьей энцефалопатии и человеческой болезни Кройцфельдта-Якоба. Все эти болезни объединены названием «прионные заболевания», потому что их возбудителем является патологичный белок прион. Саймон Мед (Simon Mead) из Университетского Колледжа Лондона (University College London) вместе с коллегами обнаружили в племени фор мутацию, носителям которой болезнь куру не страшна. Открытие опубликовано в New England Journal of Medicine, некоторые детали сообщает New Scientist.

Сравнивая ДНК из хранящихся образцов головного мозга 152 умерших папуасов фор с ДНК 3000 живых представителей племени, включая 560 человек, успевших принять участие в опасном ритуале до того, как он был запрещен, ученые выявили у 51 человека и их потомков ранее неизвестный вариант гена, кодирующего прион (PRNP). Изменения в гене произошли в позиции, которая называется 127 кодон. Во всем животном мире этот кодон определяет синтез аминокислоты глицина. И только у некоторых папуасов фор он оказался для аминокислоты валина. Такая замена, судя по всему, является защитной. По словам Меда, когда 100 лет назад разразилась эпидемия куру, эта возникшая случайным образом мутация была у одной или двух семей фор, члены которой выжили на фоне массовой гибели соплеменников. Таким образом она сохранилась и дошла до наших дней. Ни у одной из 152 жертв заболевания этого валинового кодона не было. Неизвестно, защищает ли он от других прионных заболеваний, и для того, чтобы получить ответ на этот вопрос исследователи создают сейчас линию мышей с соответствующей мутацией, которая будет проверяться на устойчивость как к куру, так и к болезни Кройцфельдта-Якоба. Авторы открытия считают, что оно войдет в учебники как яркий пример эволюционного процесса, кроме того, публикация этих результатов счастливым образом совпала со 150-летним юбилеем публикации «Происхождения видов» Чарльза Дарвина.