У Сатурна обнаружено еще одно кольцо – самое протяженное по сравнению с остальными известными семью концентрическими образованиями, окружающими планету на уровне её экватора - Гранит науки - 2009-10-14

У микрофона Марина Аствацатурян! Новое кольцо, ширина которого простирается на миллионы километров, заходит за орбиту одного из спутников Сатурна, Фебы, при этом оно ближе остальных к планете. Кольца Сатурна впервые были описаны голландским астрономом и математиком Христианом Гюйгенсом (Christian Huygens) в 1655 году. Как выяснилось позже, планетные кольца состоят из смеси льда и пыли, последние данные о системе Сатурна получены космическим телескопом Спитцер (Spitzer Space Telescope), незадолго до того - миссией Кассини-Гюйгенс (Cassini-Huygens). Самым дальним и самым большим кольцом Сатурна до сих пор считалось кольцо Е, но на фоне нового хоть и бледного, разреженного, но очень широкого и толстого кольца сейчас остальные кольца меркнут. Прежде это кольцо не обнаруживали из-за того, что оно очень слабо отражает, и это связано с уже отмеченной разреженностью его вещества. Как отмечает Nature News, ссылаясь на одного из интерпретаторов данных телескопа Спитцера Майкла Скрутски (Michael Skrutskie) из Университета Вирджинии (University of Virginia), в новом кольце всего около 20 частиц лёдо-пылевого вещества на 1 кубический километр.

Предшествующее этому открытие кольца Сатурна принадлежит аппарату Кассини-Гюйгенса, оно было сделано в 2006, и это было Кольцо с двойным названием – Януса-Эпиметея, поскольку образовалось оно из материала движущихся практически по одной орбите двух спутников Сатурна, Януса и Эпиметея. И тогда появились первые подтверждения того, что кольца планеты – это результат столкновения её спутников с другими небесными телами, поскольку при этой коллизии могут образоваться осколки, которые, вращаясь по одной орбите с планетой, превращаются в постоянно окружающее ее кольцо. Тогда же ученые предположили существование еще одного, открытого сейчас кольца вблизи Фебы, т.е. кольца, которое своим содержимым обязано спутнику Фебе. Оно уже получило условное название Кольцо Фебы. Открытие этого объекта оказалось сопряжено с разгадкой т.н. двуликости спутника Сатурна Япета. Япет имеет светлую и тёмную стороны и повернут к Сатурну всегда одной и той же стороной. Соответственно, одна сторона смотрит в направлении движения спутника по орбите, и именно она — чёрная, как копоть. Противоположная ей сторона, или заднее полушарие, блестит почти столь же ярко, как свежевыпавший снег. Граница между темным и светлым полушариями Япета - четкая. С появлением в поле зрения ученых Кольца Фебы возникла гипотеза о том, что именно это кольцо Сатурна и является источником темного материала на поверхности его спутника Япета.