Лауреатами Нобелевской премии по физиологии или медицине 2009 года стали Элизабет Блэкберн (Elizabeth H.Blackburn), Кэрол Грейдер (Carol W.Greider) и Джек Шостак (Jack W. Szostak) - Гранит науки - 2009-10-06

Лауреатами Нобелевской премии по физиологии или медицине 2009 года стали Элизабет Блэкберн (Elizabeth H.Blackburn), Кэрол Грейдер (Carol W.Greider) и Джек Шостак (Jack W. Szostak) – исследователи механизмов удвоения хромосом при делении клеток и их защиты от укорочения в течение жизни.

Формулировка Нобелевской Ассамблеи при Каролинском Институте, присуждающем премии в области медицинских исследований, звучит так: за открытие того, «как хромосомы защищаются теломерами и за открытие фермента теломеразы». Теломеры – это своеобразные наконечники для хромосом, хранилищ почти всей ДНК организма. Теломеры первыми наблюдали Нобелевские лауреаты прошлого века Германн Мюллер (Hermann Muller) и Барбара МакКлинток (Barbara McClintock). Теломеры защищают хромосомы от деградации с концов, а состоят они из уникальной последовательности ДНК, которая связана со специальными белками. Эту последовательность теломеразной ДНК и расшифровали Элизабет Блэкберн с Джеком Шостаком. А Кэрол Грейдер - самая молодая из нынешних лауреатов, ей 48 лет - вместе со своим научным руководителем Элизабет Блэкберн выделили фермент теломеразу, благодаря которому собирается теломерная ДНК. Считается, что если теломеры укорачиваются, то клетки стареют, и происходит это по мере их деления. Однако если активность теломеразы достаточно высока, то длина теломер сохраняется неизменной. Так происходит, например, с бессмертными раковыми клетками. Но есть наследственные заболевания, при которых образуется дефектная, неспособная выполнять свои функции теломераза, и это приводит к преждевременному старению клеток и всего организма. Таким образом нынешняя нобелевская премия – знак признания фундаментального открытия, которое послужило стимулом для разработки новых терапевтических подходов в нескольких направлениях.

Все три нынешних лауреата – граждане США, обладатели разнообразных престижных наград, у Элизабет Блэкберн есть австралийского гражданство и Премия Ласкера по медицине. Исследования, принесшие американцам высочайшую научную награду этого года, выполнены в середине 1980-х. Они экспериментально подтвердили предположение о роли особого фермента теломеразы в процессе старения живой клетки, впервые высказанное российским, а в ту пору, в 1971 году, еще советским биологом-теоретиком Алексеем Оловниковым – кандидатом биологических наук, сегодня ведущим научным сотрудником Института биохимической физики РАН. Об этом пресс-релиз сайта Нобелевской премии не упоминает, однако речь идет о теории, широко известной как теломеразная теория старения Оловникова. В настоящее время Алексей Оловников, считая, что теломеразная теория не объясняет главного - почему стареет организм – выдвигает новую теорию - редумерную. Согласно этой идее старение организма вызывает укорачивание редумер - небольших линейных молекул ДНК, которые являются копиями определенных сегментов хромосом. Они располагаются на хромосоме, и при делении их концы тоже укорачиваются. Утрачиваемая при этом информация, регулирующая работу генов, приводит к сбоям клеточных процессов, в результате чего и происходит старение. Редумеры пока не открыты, и Нобелевская за них пока не присуждалась. Возможно, приоритет российского ученого еще будет признан.