Маленькие всеядные организмы смогли пережить тьму, наступившую 65 миллионов лет назад после астероидного удара - Гранит науки - 2009-09-17

Маленькие всеядные организмы смогли пережить тьму, наступившую 65 миллионов лет назад после астероидного удара, и, возможно, спасли жизнь на Земле как таковую – английские ученые проверили эту теорию в эксперименте

Астероид, после столкновения с которым Земля лишилась динозавров, погубил не только крупных животных. Катастрофические перемены в биосфере, связанные с появлением существенных препятствий для солнечного света – его заслонили тучи пыли, поднятые мощным ударом о поверхность планеты - отразились на всех формах жизни. Последующая жизнь могла зависеть от миксотрофов – организмов, способных потреблять органические вещества в темноте, считает британский биолог Харриет Джонс (Harriet Jones) из Университета Восточной Англии (University of East Anglia). Вместе с коллегами она испытала миксотрофы на выживание в отсутствие света на протяжении 6 месяцев. Именно шестимесячный срок обсуждается теоретиками в моделях временного затемнения Земли сразу после столкновения с астероидом на границе Мелового и Третичного периодов около 65 миллионов лет назад. Тогда из-за отсутствия солнечного света погибли растения, что лишило пищи животных. Пищевая цепь прервалась, однако спасительным временным звеном в ней могли стать миксотрофы.

Харриет Джонс и микробиолог из британского Открытого университета (Open University), специалист по экстремальным окружающим средам Чарльз Кокелл (Charles Cockell) проверяли возможности как пресноводных, так и морских миксотрофов. Они держали их в условиях очень слабого освещения, либо в полной темноте, добавляя в среду питательные вещества, что имитировало ситуацию после удара астероидом, когда в мировом океане оказалось много разлагающейся органики. В одном случае миксотрофы были сами по себе, в другом – вместе с фототрофами, т.е. с организмами, которым для роста необходим свет. Миксотрофы благополучно переживали все условия. Удивительным оказалось выживание фототорофов в полной темноте, но при наличии миксотрофов, этот феномен приписывается поддержке со стороны именно этих неприхотливых в отношении света существ. В организмах, зависимых от света, фотосинтез, конечно, происходить не мог, но благодаря жизнедеятельности миксотрофов они получали необходимые для выживания вещества, которые не были способны производить сами. На основании этих результатов авторы эксперимента делают вывод о том, что при катастрофических изменениях в определенных экосистемах миксотрофы могут играть роль своеобразного амортизатора, смягчающего стрессовое воздействие. Статья британских ученых опубликована в последнем номере журнала Astrobiology.