Неандертальцам было дано ощущение горького вкуса - Гранит науки - 2009-08-21

Неандертальцам было дано ощущение горького вкуса – так показали недавние исследования ДНК наших вымерших собратьев.

Известно, что большинство людей, попробовав на вкус вещество под названием фенилтиокарбамид, назовут его горьким. Таких людей в популяции около 75 процентов, а 25 процентов не почувствуют никакого вкуса. Различаются эти две популяционные группы вкусовыми рецепторами на языке, точнее, активностью одного и того же рецепторного белка. У большинства он активен, у одной четверти населения Земли – нет. Соответственно, кодируется этот белок разными вариантами одного и того же гена. В статье, которую публикует последний номер журнала Biology Letters, доктор Карлес Лауенца-Фокс (Carles Lauenza-Fox) из Института Эволюционной биологии (Institute de Biologia Evolutiva) в Барселоне сообщает о том, как этот ген был идентифицирован у неандертальцев. Исследовалась ДНК, полученная из костной ткани останков, которым 48 тысяч лет, они были обнаружены в пещере Эль Сидрон на севере Испании.

Открытие испанских ученых подтверждает идею о том, что гены, кодирующие способность распознавать вкусы, возникли давным-давно, до того как неандертальцы и современные люди, Homo sapiens, разделились на две ветви, отойдя от общего предка, жившего около полумиллиона лет назад. Но, судя по данным публикуемого исследования, у неандертальцев в массе эта способность была менее выраженной. В описываемом исследовании использовались останки 11 неандертальских индивидуумов. Как поясняют авторы на сайте издания Science NOW, «эти неандертальцы хоть и могли считаться дегустаторами, но менее тонкими», чем те, у кого две копии «правильного» рецепторного гена. Как показал анализ, версия гена, которой определяется способность ощущать горький вкус, есть лишь в 55 процентах изученной ДНК, 44 процента оказались с той версией, которая кодирует рецептор, не воспринимающий горечь. У людей-носителей такого гена синтезируется белок с несколько измененной аминокислотной последовательностью, что предотвращает его связывание с «горькими» веществами. Ученые называют эволюцию восприятия горького вкуса ярким примером балансирующего отбора – процесса, при котором в популяции поддерживается несколько версий одного и того же гена, возможно, это связано с тем, что разные варианты дают жизненно важное преимущество в разных условиях. Так, на каком-то этапе эволюции млекопитающими была развита высокая чувствительность к горькому, вероятно, это связано с тем, что большинство горьких веществ, с которыми животные сталкивались в природе, ядовиты.