Ранние люди начали использовать огонь как фактор технологизации процесса производства каменных орудий по меньше мере 72 тысячи лет назад - Гранит науки - 2009-08-20

Ранние люди начали использовать огонь как фактор технологизации процесса производства каменных орудий по меньше мере 72 тысячи лет назад, об этом экспериментально подтвержденном открытии сообщает последний номер Science (August 14, 2009)

! Международная группа исследователей пришла к выводу, что умение обращаться с огнем, которым владели обитатели юга Африки, облегчало и усовершенствовало изготовление орудий из кремнистой породы силькрета. От силькрета, подвергшегося термообработке, легче отщеплялись острые осколки, из которых делали орудия разного назначения – от охотничьих дротиков до разделочных ножей. По словам авторов публикации, которые приводятся в документе, распространенном Аризонским университетом (Arizona State University), «эта технология требовала понимания причинно следственной связи между огнем, его жаром и структурными изменениями в камне, которые упрощали образование сколов». «Мы показали, что ранние современные люди 72 тысячи лет назад, а возможно и 164 тысячи лет назад, на южной оконечности Африки использовали контролируемый огонь в сложном процессе нагревания или обжига камня с целью изменения его свойств, т.е. в процессе, который сейчас называется термической обработкой» - свидетельствует Кайл Браун (Kyle Brown) из Университета Кейптауна (University of Cape Town).

Технология термообработки, как отмечают исследователи, должна была начаться с гениального прозрения, кто-то должен был заметить, что нагревание камня облегчает отщепление от него осколков. Но это знание должно было передаваться последователям и, как это свойственно всем изобретениям человека, совершенствоваться. Главное в публикуемом сейчас исследовании – это экспериментальное воспроизведение древних орудий. Но прежде ученым посчастливилось найти большой осколок силькрета, который был погребен под слоем пепла. В отличие от найденных ранее в большом количестве тонких темно-красных силькретовых пластин, размер которых не превышал нескольких сантиметров, этот был 10 сантиметров в диаметре и гораздо более светлый. «Этот кусок камня выглядел случайно забытым в кострище» - отметил Браун, до того хорошо изучивший блестящие и сверкающие силькретовые орудия из североамериканских коллекций. Но североамериканские силькретовые орудия, как это было достоверно известно, были сделаны из обожженной породы. И тогда, чтобы проверить предположение о том, что создатели древнейших южно-африканских каменных орудий умели управлять огнем, авторы статьи поместили несколько образцов силькрета в кострище, развели огонь и оставили его дотлевать в течение ночи. На следующий день они извлекли из-под углей и золы куски силькрета уже темно-красного цвета, и от этих кусков с легкостью отщеплялись осколки, пригодные для изготовления орудий. До сих пор считалось, что термообработка возникла в Европе и 25 тысяч лет назад. Представляемое исследование состарило процесс по меньшей мере на 45 тысяч лет и отбросило его в Южную Африку.