Космическая миссия Улисс завершилась - аппарат-исследователь Солнца в районе его полюсов был запущен более 18 лет назад - Гранит науки - 2009-07-20

30 июня этого года совместная миссия NASA и Европейского Космического Агентства (ESA) Улисс получила от наземных операторов команду, выполнение которой должно ввести аппарат в режим, исключающий возможность передачи им каких-либо данных. Когда в октябре 1990 года Улисс был запущен с борта космического челнока Discovery, ожидаемый срок его работы не превышал пяти лет. Однако в активном состоянии он пробыл почти вчетверо дольше, правда, не все это время он находился у цели, несколько лет потребовалось на то, чтобы до нее добраться и встать на околосолнечную орбиту. «Это был выдающийся научный опыт» - цитирует научного руководителя проекта Ричарда Марсдена (Richard Marsden) из Европейского Космического Агентства портал SpaceRef. «Полученные Улиссом результаты превзошли наши самые дерзкие мечты многократно» - добавляет ученый. Аппарат произвел три полных оборота вокруг Солнца. За время работы он впервые обнаружил трехмерный характер галактического космического излучения, т.е. энергичных частиц, производимых во время солнечных бурь и в солнечном ветре. Данные, переданные Улиссом, не только позволили ученым создать карту гелиосферы, т.е. области пространства вокруг Солнца, которая заполнена солнечным ветром и солнечными магнитными полями, но и понаблюдать за Солнцем в течение беспрецедентно долгого периода. «Солнечная активность меняется в пределах 11-летнего цикла, а измерения Улисса предоставили информацию почти о двух полных циклах» - поясняет Марсден. По его словам, одним из ключевых открытий миссии явилось выявление постепенного ослабевания солнечного ветра, сейчас он самый слабый с начала эры космических наблюдений.

В дополнение к измерениям параметров солнечного ветра и его заряженных частиц, инструменты Улисса получили данные о проникающих в гелиосферу из межзвездного пространства маленьких пылевых частицах и нейтральных газах. Кроме того, Улисс трижды сближался с хвостами комет, зарегистрировал более 1800 космических гамма-всплесков. Результаты его работы опубликованы более чем в 1000 научных статей и в двух книгах. Успех миссии имеет еще одну грань – это кооперация американских и европейских специалистов в решении задач, возникающих со временем. Одна из них была связана с необходимостью подогрева замерзающего гидразинового топлива по мере исчерпания энергии радиоактивного распада, которой обеспечивалась вся миссия на протяжении ряда лет. Дело в том, что Улисс, обращаясь вокруг Солнца, периодически от него отдалялся и заходил за орбиту Юпитера. И чем дальше он отлетал, тем больше остывал, и когда температура космического аппарата опускалась до 2°С, гидразиновое топливо замерзало. Для продолжения движения требовался подогрев, и международная команда ученых и инженеров находила решения, позволяющие продлить работу аппарата. В июне этого года все, кто был вовлечен в проект Улисс, получили премию NASA, которая вручается за групповые достижения, NASA Group Achievement Award. Улисс является также рекордсменом по продолжительности работы в космосе среди аппаратов Европейского Космического Агентства.