Океан на спутнике Сатурна Энцеладе - Гранит науки - 2009-07-13

Океан на спутнике Сатурна Энцеладе если и есть, то очень глубоко под поверхностью – две группы ученых, исследуя спутниковые и наземные данные, пока не пришли к однозначному выводу о наличии больших массивов соленой воды под ледяной коркой этого небесного тела

В конце июня в журнале Nature были опубликованы две статьи, посвященные изучению возможности существования на Энцеладе океанов. Подповерхностные океаны могут означать некоторую вероятность жизни или, по крайней мере, ее химических предшественников. Струи водяного пара, бьющие из-под поверхности Энцелада, являются одним из свидетельств таких океанов, тем более, если они содержат натрий. Если же не содержат, то пар – это вырвавшийся наружу подповерхностный лед. Но натрий – отдельно, пар – отдельно, они являются объектами исследования двух групп ученых – в NASA и в Европейском Космическом Агентстве, и темами двух публикаций.

В одном исследовании, которое проводится сотрудниками американского Университета Колорадо в Боулдере (University of Colorado at Boulder), установлено, что в гейзерах, бьющих из-под ледяной поверхности Энцелада, натрия очень мало или почти нет, и это в некотором смысле гасит мечту о подповерхностном океане. Но тогда единственной надеждой может быть глубоко залегающий, или, как пишет портал World Science, кавернозный океан, и он может являться источником гейзеров. В таком случае, при залегании жидкости на большой глубине, должно происходить медленное испарение жидкости, и пары могут превращаться в сильные, выходящие на поверхность струи, в результате их просачивания через небольшие трещины в безвоздушное пространство, т.е. в вакуум. То есть движущей силой этих гейзеров является разница давлений. Данные европейских авторов, работающих по проекту космического аппарата-исследователя Кассини, который изучает Сатурн и его окружение, иного рода. Они обнаружили натрий, но не в самих гейзерах, а в ледяных частичках одного из колец Сатурна, самого удаленного кольца Е. Предполагается, что оно образовалось из вещества, выбрасываемого спутником планеты Энцеладом. Натрий в этом кольце был обнаружен химическим анализом тысяч высокоскоростных частиц, зарегистрированных инструментами Кассини. Публикуемые одновременно с этими данными сведения о гейзерах с низким содержанием натрия получены посредством наземных наблюдений Энцелада в обсерватории Кек на Гаваях и в Англо-Австралийской обсерватории в Австралии.