Красный сверхгигант в созвездии Ориона, звезда Бетельгейзе уменьшилась в размерах на 15% - Гранит науки - 2009-06-22

Красный сверхгигант в созвездии Ориона, звезда Бетельгейзе уменьшилась в размерах на 15% - это наблюдение проведено с помощью наземных телескопов под руководством лауреата Нобелевской премии, физика Чарльза Таунса (Charles Townes).

Диаметр одной из ярчайших звезд, видимых невооруженным глазом, с 1993 года уменьшился на 15%. Радиус Бетельгейзе превышает расстояние между Солнцем и Юпитером. А уменьшение диаметра звезды соответствует расстоянию между Венерой и Солнцем, о чем исследователи из Калифорнийского университета в Беркли (University of California, Berkeley) сообщили на недавней конференции Американского Астрономического Общества (American Astronomical Society). Статья опубликована в июньском номере Astrophysical Journal Letters. Как отмечает портал Science News, такого значительного сокращения не замечено ни у одного красного сверхгиганта, хотя известны переменные звезды мириды, которые в течение года регулярно сокращаются и увеличиваются в больших пределах. И хотя Бетельгейзе тоже пульсирующая звезда, ученые не берутся утверждать, что она вернется к прежним размерам. Один из авторов открытия - удалившийся на покой профессор Чарльз Таунс, который получил Нобелевскую премию 1964 года вместе с советскими физиками А.Прохоровым и Н.Басовым за фундаментальный вклад в квантовую электронику, приведший к созданию мазеров и лазеров. Но Таунс является также автором ряда основополагающих работ по радиоспектроскопии и радиоастрономии. По его словам, причины значительного уменьшения размеров звезды Бетельгейзе пока не известны.

Таунс вместе с Эдвардом Уишноу (Edward Wishnow) из Беркли для наблюдений за звездой использовали инфракрасный интерферометр, установленный в обсерватории Маунт-Вилсон на юге Калифорнии. Инфракрасная длина волны, в данном случае 11.1 микрометров, может проникать через газопылевые облака, которые окружают звезду, что позволяет исследовать ее видимые контуры. В 1921 году Бетельгейзе стала первой звездой с определенными размерами. С годами различные интерферометры, с помощью которых проводились наблюдения за этой звездой при различных длинах волн, позволили установить значения диаметров, которые отличались друг от друга на 30%. Это неудивительно, потому что звезды часто выглядят много больше или меньше в зависимости от используемой исследователем длины волны. Но, как поясняет Чарльз Таунс, никогда еще размеры одной и той же звезды не отличались так сильно при какой-то одной длине волны. По массе Бетельгейзе в 15 раз тяжелее Солнца, и жизнь Бетельгейзе близится к концу, скоро эта звезда может превратиться в сверхновую. Продолжение пристального наблюдения за ней может приблизить науку к пониманию эволюции массивных звезд на закате их жизни.