Ископаемые останки животного, которым 47 миллионов лет, принадлежат древнейшему примату, он обитал на территории нынешней Германии - Гранит науки - 2009-05-25

Уникальные останки были обнаружены неким коллекционером-любителем в 1983 году в сланцевом карьере Мессель. Он находится недалеко от Дармштадта и является местом обнаружения самых ценных окаменелостей, датируемых эоценом. В частности, здесь уже были найдены свидетельства первых этапов развития млекопитающих. В 1995 году этот объект был включен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Находка, о результатах детального исследования которой на прошлой неделе сообщил майский номер журнала PLoS ONE, имеет драматичную историю. Вскоре после обнаружения древнейший скелет был разделен на две части и выставлен на продажу, причем одна часть на время исчезла из поля зрения специалистов. Но норвежский палеонтолог Йорн Хурум (Jörn Hurum) из Университета Осло (University of Oslo) продолжал поиски и, обнаружив недостающую часть ископаемого на одном из аукционов, организовал ее покупку Музеем Естествознания (Natural History Museum) Осло. Два года назад он собрал под своим руководством группу исследователей из Германии и США для детального изучения костей животного с помощью компьютерной томографии и других передовых технологий. Сейчас эти останки описываются как «наиболее полный ископаемый скелет примата из когда-либо обнаруженных». Окаменелость принадлежит очень молодой женской особи размером с маленькую обезьяну. Скелету недостает только нижней части одной из задних ног. Кое-где сохранились четкие отпечатки меха и мягких тканей, в желудочной полости – следы пищи, какие-то плоды и листья.

Описываемое существо получило название Darwinius masillae – в этом году многие палеонтологические новинки получают в своем названии фамилию основоположника эволюционной теории. По мнению ученых, найденный экземпляр может относиться к группе-родоначальнику, от которой произошли высшие приматы. В телефонном интервью, которое доктор Хурум дал New York Times, он отметил, что примата в этом скелете он распознал сразу, во-первых, по большим пальцам рук и ног, противостоящим остальным пальцам, а также по полному отсутствию каких-либо признаков когтей. «Это как археоптерикс (т.е. вымерший самый примитивный и ранний из всех известных представителей птиц) в эволюции приматов» - сказал ученый. По оценке его коллег, животному на момент смерти было 9 месяцев, весило оно около одного килограмма, в длину было чуть больше метра. Возможно, его затянуло в вулканическое озеро Мессель. В минувшую пятницу этому существу, которое исследователи между собой называют лемуровой обезьяной, была посвящена статья в The Wall Street Journal.