Очередное экзотическое микробное сообщество обнаружено в Антарктиде глубоко под ледником в пустыне МакМердо - Гранит науки - 2009-04-22

Очередное экзотическое микробное сообщество обнаружено в Антарктиде глубоко под ледником в пустыне МакМердо; прежде неизвестную экосистему выдал застывший Кровавый Водопад - богатый железом красный лед.

Ледяная пустыня МакМердо считается одним из самых непригодных для жизни мест на Земле, NASA проводит здесь испытания аппаратуры, которая должна искать следы жизни на Марсе. В отсутствие осадков вода в этом районе земного шара может существовать только в замкнутом подледном пространстве, где она оказалась миллионы лет назад, задолго до появления современного человека. Всё живое, приспособившееся к таким условиям, должно быть очень необычным. В 2004 году у края ледника МакМердо на поверхность была выброшена лавина кроваво-красного цвета, который, как сразу же установили ученые, был обусловлен двухвалентным железом. Тогда встал вопрос о возможном источнике этой ржавчины. Оказалось, что красный лед исходит из подледного «кармана», находящегося под 400-метровым слоем льда на расстоянии 4 км от того места, где он вышел на поверхность.

Судя по химическому составу застывшего вещества, вырвавшегося из подледного плена, оно некогда было рукавом океана, протянувшимся вглубь Ледового континента в эпоху Плиоцена, которая закончилась более 1 миллиона 800 тысяч лет назад. Оказавшись в ледяном окружении, жидкое содержимое «кармана» стало более солёным, чем вода в океане, и полностью лишенным кислорода. Количество углерода-14, который образуется преимущественно в атмосфере под воздействием космического излучения, в исследованных образцах было ничтожно мало. Несмотря на это в застывшем Кровавом Водопаде были обнаружены следы жизни, свидетельствующие о том, что подо льдом существует некое микробное сообщество. ¾ ДНК, выделенной из образцов, по последовательности оказалась родственной ДНК морских организмов. Большая часть была отнесена к типу Proteobacteria и оказалась близкородственной тем его представителям, которые усваивают серу и железо. Однако признаков сероводородного метаболизма, характерного для некоторых обитателей морского дна, здесь не обнаружено. Исследователи Кровавого водопада, геомикробиологи из Dartmouth College в Ганновере, штат Нью-Хемпшир под руководством Джилл Микуцки (Jill Mikucki) предполагают, что энергия, поддерживающая существование этих подледных бактерий, вырабатывается в процессе окисления серы при ее взаимодействии с железом. Энергии при этом получается немного, и по подсчетам авторов, время удвоения этих бактерий должно быть не менее 300 дней при условии, что существует внешний источник железа. Им может быть земная кора. Результаты исследования публикует журнал Science (17 April, 2009).