Астрономам впервые удалось отследить метеориты, отколовшиеся от астероида, замеченного до того, как он распался в атмосфере Земли, и эти метеориты оказались редчайшего класса - Гранит науки - 2009-03-31

У микрофона Марина Аствацатурян! Астероид 2008 ТС3, несущийся к Земле в начале октября прошлого года, обнаружил автоматический телескоп находящейся в Аризоне обсерватории Catalina Sky Survey. По сигналу из этой обсерватории астрономы в разных частях света направили на объект свои телескопы и на протяжении 20 часов отслеживали путь астероида, пока он не исчез в тени Земли непосредственно перед столкновением с ее воздушной оболочкой. Как и предсказывали специалисты, астероид раскололся в небе над Суданом на высоте 37 км. Это событие возвестило о себе мощным облаком пыли, но сначала предрассветное небо озарилось яркой вспышкой. Исследователь метеоритов Питер Дженнискенс (Peter Jenniskens) из Центра Карла Сагана при Институте по поиску внеземных цивилизаций SETI (Carl Sagan Center of the Search for Extraterrestrial Intelligence Institute) отправился за свидетельствами произошедшего. «Метеориты никогда еще не собирались как следствие события, свершившегося на такой высоте в атмосфере, и мы не были уверены в том, что нам удастся найти что-либо» - сказал ученый в интервью National Geographic News. Дженнискенс и астроном из Суданского Университета Хартума (University of Khartoum) Муавиа Шаддад (Muawia Shaddad) взяли с собой несколько студентов и отправились на поиски метеоритных осколков в Нубийскую пустыню. Там они напали на своеобразную «золотую жилу» - они нашли в общей сложности 280 черных камней величиной с кулак или чуть меньше, которые состояли, по словам ученых, «из вещества столь хрупкого, что в метеоритных коллекциях его невозможно было представить». Все они были частями одного и того же астероида 2008 ТС3.

Неожиданные находки отнесены к редкому типу астероидов и позволяют по-новому взглянуть на происхождение Солнечной системы. Как отметил на пресс-конференции всемирно известный специалист по космическим минералам Михаэль Золенски (Michael Zolensky) из NASA, «впервые у нас в руках оказалась полная цепь доказательств (собранные метеориты, несомненно, относятся к замеченному в небе астероиду), и эти метеориты – ключ к более полному пониманию астероидов». Первые 47 кусков астероида, расколовшегося над Суданом на рассвете 6 октября 2008 года, детально описаны в журнале Nature на прошлой неделе (26 March 2009). Это черные, слоистые и хрупкие метеориты. Анализ показал, что они содержат минерал оливин и микроскопические вкрапления алмазов, что позволяет отнести их к редкому типу метеоритов уреилитов. Уреилиты происходят от астероидов класса F, который составляет чуть больше 1% всех известных астероидов. Есть предположение, что сам астероид 2008 ТС3 откололся от более крупного астероида того же класса 1998 KU2 , который двигался с ним по одной орбите.