Новые исследования по определению возраста синантропа показали, что он мог жить в середине Ледникового периода, т.е. Человек прямоходящий в восточной Азии появился на 200 тысяч лет раньше, чем предполагали до сих пор - Гранит науки - 2009-03-19

У микрофона Марина Аствацатурян! Метод датировки, разработанный в американском Университете Пердью (Purdue University), позволил уточнить возраст стоянки Пекинского человека или Homo erectus в Китае. Речь идет о системе пещер Чжоукоудянь, где в 20-х годах прошлого века были обнаружены останки этого предка современного человека. Автор метода профессор Дэрилл Гренджер (Darryl Granger) вместе с китайскими коллегами из Нанкинского Нормального Университета (Nanjing Normal University) проанализировали четыре каменных орудия и шесть образцов осадочных пород. «Это первое датирование такого рода, примененное к стоянке ранних гоминид в Китае» - говорит Гренджер в документе, распространенном американским университетом. Многие из существующих методов датировки палеонтологических объектов по сути представляют определение возраста вулканических пород, в которых они залегали. Но, как поясняет американский профессор, в районе Чжоукоудянь следов вулканической активности нет, и его метод – инструмент для работы в таких, прежде недоступных для датирования, местах. По новым данным, которые опубликованы в недавнем Nature (12 March 2009), возраст стоянки Пекинского человека определяется в интервале от 680 тысяч до 780 тысяч лет. Прежние подсчеты приписывали его обиталищу от 230 тысяч до 500 тысяч лет. Изображение главного объекта исследования, собственно Пекинского человека или синантропа, вынесено на обложку журнала.

Метод, примененный к нынешнему определению возраста китайского эректуса, в основе своей не нов – новизна в конкретном приложении, датировании древних пещерных отложений. Это датирование по радиоактивным изотопам алюминия-26 и бериллия-10, которые распадаются в кварце, одном из самых распространенных минералов на Земле. Сами эти изотопы возникают при воздействии космических лучей на поверхностные породы, но когда минералы с течением времени оказываются под поверхностью, успевшие образоваться изотопы начинают распадаться, и по их количеству можно определить, как давно отложилась порода. В древней породе количество радиоактивного алюминия, а также бериллия ничтожно, и потому для такого сверхчувствительного анализа необходимо специальное оборудование, ускорительный масс-спектрометр. Еще одна особенность работы в Чжоукоудяне – кварц пришлось извлекать из осадочных пород буквально по крупицам, вручную. Прежде возраст этого места пытались определить по радиоактивному урану, но результат мог оказаться искаженным из-за того, что какая-то часть урана просочилась в грунтовые воды. Эксперты-антропологи обращают внимание на то, что новый возраст Пекинского человека косвенно указывает на его приспособленность к холодной окружающей среде. «Нет свидетельств того, что синантроп умел добывать огонь или одеваться в шкуры, но их отсутствие еще не означает, что у него не было огня или теплой одежды» - говорит Сьюзан Антон (Susan C.Antón) из Центра исследований Происхождения человека при Нью-Йоркском Университете (Center for the Study of Human Origins at New York University). Вопрос о приспособительном поведении Человека прямоходящего, устремившегося из Африки в Азию, остается открытым.