Палеонтологи продолжают разгадывать тайну полета птерозавров, процесса, который, учитывая размеры этих рептилий, требовал больших энергетических затрат - Гранит науки - 2009-03-18

Птерозавры летали по небу 70 миллионов лет назад, в Мезозойской эре, задолго до того как это стали делать птицы. Птерозавры – это не динозавры, но очень близкие им ископаемые животные, которые в отличие от легко принимающих вертикальное положение динозавров, имели полувертикальную позу. Во взрослом состоянии они достигали размеров небольшого самолета, в воздух поднимались, хлопая своими огромными перепончатыми крыльями, размах которых мог достигать 10 метров. Относительно недавно было установлено, что птерозавры изнутри были оснащены воздушными мешками, которые проходили от легких через все тело, кроме того, у них, как у современных птиц, были полые кости. Все это обеспечивало поразительных доисторических животных эффективной системой дыхания. Но, кроме того, скелет с воздушными полостями был гораздо менее плотным, чем у наземных животных, что также способствовало полету. Детальное исследование этих особенностей вымерших животных представлено в последнем номере журнала PLoS One. Сообщает о нем Информационный Центр Научных Исследований при Европейском Союзе (Europa: Research Information Centre).

Авторы исследования – международная группа из трех палеонтологов, изучавшая на протяжении почти 6 лет грудную клетку птерозавра, который хранится в Берлинском Музее Естествознания (Museum für Naturkunde). Дейв Анвин (Dave Unwin) из британского Университета Лестера (University of Leicester), Леон Клессенс (Leon Claessens) из американского Колледжа Святого Креста (College of the Holy Cross) и Патрик О’Коннор (Patric O’Connor) из Университета Огайо (Ohio University) с помощью сканирующей аппаратуры, в том числе и рентгенографии, а также компьютерного моделирования установили, что грудная клетка этого животного была подвижна, и грудинные ребра служили рычагами для мышц, которые меняли ее положение. Кроме того, ученые сравнили скелеты птерозавров со скелетами современных птиц, чтобы лучше представить себе взаиморасположение воздушных мешков, легких и костей всего скелета у вымерших летающих рептилий. Оказалось, что воздушные мешки птерозавров шли от легких до самых кончиков крыльев, что, по мнению авторов, открывало широкие возможности для их использования в полете. В ходе сравнительного анализа палеонтологи обнаружили интересную закономерность: количество воздушных полостей в костях напрямую зависит от размера тела животного. Иными словами, чем меньше птица, тем меньше воздушных полостей в ее костях. И объясняется это энергетическими потребностями в полете, потому что чем меньше весит животное, тем меньше нужно энергии для его полета, и тогда нет необходимости в существенном облегчении костей.